类风湿性关节炎是一种以关节和关节周围组织的非感染性炎症为主的全身性疾病。许多患者出现进行性关节功能障碍，因而在用药的同时，积极有效的运动疗法显得更为重要。
本病在急性期一般主张应卧床休息，减少活动。待病情缓解后，应及时协助患者进行关节锻炼、恢复肌力。临床观察发现，合理的运动非但不会加剧关节的炎症，反而可以解除疼痛、减轻强直、增加关节的稳定性，使患者重新获得行走的能力、独立生活的能力。主要锻炼方法如下：
关节活动范围训练 目的在于改善关节活动范围，防止恶化。训练之前，先进行预备运动，或者配合局部热敷、按摩，有条件的可先行理疗。逐渐增加关节活动范围，一直到最大，以稍微超过引起疼痛的幅度为限。时间宜选在下午进行，并对相应关节进行点压按摩，每日1～2次。
增强肌力的运动锻炼类风湿性关节炎患者常有肌萎缩和肌力低下，关节的缓冲作用降低。关节处于不稳定状态，越发加重关节的破坏，尤其是下肢关节(髋、膝)要承受巨大压力。因此强化肌力为一特别重要的运动项目。
(1)股四头肌功能锻炼：如仰卧床上，自动将股四头肌进行收缩和松弛交替运动，每天早、中、晚各练1次，逐渐增加运动次数，以锻炼股四头肌功能；然后再协助其进行举腿活动。
(2)等长运动：将关节保持在一定位置不动而达到肌肉运动的方法。如仰卧，一侧下肢伸直上抬约10。，或在踝关节处加上1～2千克重物再上抬，以使股四头肌紧张而肌力增加；又如侧卧，位于上方的下肢上抬，以锻炼臀大肌和臀中肌。每次持续用力5秒钟左右，然后稍休息，反复进行10～20次。
(3)等伸运动：是通过活动关节来进行肌肉运动的方法，利用重物增加负荷，再活动关节以强化肌力。重物负荷因人而异，每项运动宜反复10～20次，肌力增加后可适量增加负荷。
日常生活动作训练如洗脸、穿衣、缝纫、烹调、饮食等，在可能的条件下，均宜由患者自己进行。通过这些动作，可增加关节的协调性和灵活性。
适度的体育运动根据患者的兴趣和能力，选择适当的方法，如行走、慢跑、骑车、游泳、打太极拳、打乒乓球等，可以减轻关节疼痛和疲劳感，减少对药物的依赖，并且具有良好的心理治疗作用。
运动疗法不同于一般的锻炼，方式方法要因人而异，最好是在专科医师指导下进行，治疗中应定期检查，随时调整不合理的地方，防止加重炎症，以达到最佳治疗效果。