中药灌肠是用中药煎剂或冲剂直接灌注于直肠，通过肠黏膜吸收进行治疗的一种方法。其作用包括清热解毒、理气止痛、活血化瘀、生肌敛疮、祛风定痉等。常用于某些肠道疾病或破伤风治疗等。中药灌肠分保留灌肠和直肠滴注两种，它能使药物通过直肠、结肠的吸收进人机体而产生局部和全身性的治疗作用。目前已广广泛应用于治疗临床各科多种疾病，如内科的细菌性痢疾、肠炎、泌尿系感染、急慢性肾功能衰竭；外科的术前准备、术后腹胀、肠麻痹及急腹症，肝、胆、胰疾患；妇科的盆腔炎、输卵管炎、阻塞性不孕；小儿科的高热、惊风、腹泻、蛲虫病等。由于直肠给药吸收快，药效发挥迅速，现已成为中医急症的外治方法之一。
灌肠前准备应备有漏斗连接胶管或小灌肠筒，16～18号导尿管、量杯(内盛药液)，弯盘，油棉球，橡皮布及治疗巾，止血钳，胶布和手纸少许，按要求铺好治疗盘，携带至患者床旁。
操作方法①取得患者合作后，嘱患者左侧卧位，臀部略垫高10-15厘米，臀下铺上橡皮布及治疗巾。
②将盛有药液的灌肠筒挂有输液架上，导尿管涂油润滑，排出气体，缓慢插入肛门内15～20厘米，并用胶布固定于肛缘，以缓慢速度(每分钟60～70滴)滴入直肠以上部位。
③灌入完毕，夹住导管后拔出，按压肛门片刻，用手纸擦净肛缘溢液，嘱患者静卧保留。
注意事项 除保留灌肠的注意事项外，应掌握中药煎煮知识，以便更好地发挥中药的治疗效果。具体来说，应注意以下几点：
(1)中药的煎煮直接影响药物效果，如清代徐灵胎日：“药虽中病，而煎法失度，药必失效。”可见煎煮中药的重要性。为充分发挥中药的治疗作用，不仅要了解中药(植物、矿物、动物)的性质，而且应掌握煎煮中药的要求。一般煎煮中药的要求如下：
①选用煎药容器以沙锅为宜。
②煎药前应洗净并浸泡20～30分钟，使水分充分浸人药内让有效成分容易更快煎出。
③煎药用水量，第一煎加水量应高出药面3～5厘米，第二煎加水量高出药面1～2厘米。
④煎药的火力和时间，先猛火至沸，后文火慢煎，一般头煎20～30分钟，第二煎10～15分钟。
⑤煎好后必须用纱布过滤。要求药液澄清，温度37～40℃，药液容量不宜超过250毫升。
(2)观察中药灌肠的治疗效果。中药灌肠液应根据中医辨证施治的原则选方药，按法煎煮或提取，尽量选择对肠黏膜无刺激或刺激小的药物。
(3)灌肠液的用量、温度。用量可因人因病而异，一般为1001200毫升，直肠滴注可适当增加，小儿按年龄递减。一般每日1～2次。液温一般以37．5℃左右为宜，可根据季节及病情适当调整，如夏天36℃，冬天38℃；热证、实证宜凉些，虚证、寒证宜温些。
(4)灌肠时间以大便后或临睡前为佳。灌肠过程中如有便意：可嘱患者张口呼吸，同时按摩患者骶部。
(5)肛管插入深度为10～25厘米。插管时动作要轻缓，以防损伤肠黏膜。保留灌肠，药液灌注速度不宜太快；直肠滴注，一般每分钟30～50滴为宜。灌肠保留时间要在2小时以上；滴注保留时间应在8～15小时。体位一般取左侧卧位，双膝屈曲，也可俯卧或取右侧卧位，臀部垫高10厘米。疗程一般10～14天，疗程间隔2～5天。可视病情灵活掌握。
此外，应用中药灌肠还应注意：凡有痔疮、肛门疾患、肠道术后或大便失禁及严重腹泻者不宜。女性患者宜避开月经期与产褥期，孕妇慎用。灌肠后应注意排泄物，如发现异常，应查明原因，及早采取相应措施。