西汉《史记·扁鹊仓公列传》中记载名医扁鹊治虢太子尸厥“使子为五分之熨，以八减之剂和煮之，以更熨两胁下，太子起坐”。这里的熨法，就是热熨法。扁鹊以热熨法使虢太子起死回生而传为千古佳话，同时又证明热熨法早已是一种非常古老的外治疗法。早在原始社会，人类学会用火后，就用火烧石头，用于熨治关节和肌肤疼痛。清代外治大师吴尚先则称此为治中焦疾病的第一捷法，并认为热熨法完全能够代替烧针、灼艾、推拿诸法。
所谓热熨疗法就是用一些中草药或其他传热的物体，加热后用布包好，放在人体一定的部位上，或在某局部作来回往返旋转的移动而进行治疗的方法。它又可分为砖熨、盐熨、壶熨、药熨等多种方法。所谓砖熨就是将砖块烧热后用布包好进行热熨。盐熨，就是用250克或500克大青盐，炒爆后装人布袋放在患部热熨。壶熨，就是用茶壶或熨斗、热水袋、玻璃瓶等容器装入热开水放在药袋上，在患部进行热熨。药熨就是用不同的中药如葱白，或紫苏，或蚕沙等加热或打碎后装袋，或再煎煮，或蒸，趁热将药袋熨于患处。
热熨法通过使患处皮肤受热或借助热力逼药气进入体内，起到舒筋活络，行血消瘀，散寒祛湿，缓和疼痛等作用。该法临床治疗范围较广，可应用于内、外、妇、儿等各科病症，尤其对各种寒证、痛证效果更加显著，如风寒头痛、胃痛、寒凝腹痛、寒痹等。仅列三则以证效验：
热熨治胃脘痛 可用连须葱头30克、生姜15克，共捣烂烫，装入布袋，热熨胃脘部。药袋冷即更换。每日2次，每次30分钟，或以疼痛缓解为度。或用生姜、大葱、橘皮捣碎炒烫，装入布袋，热熨胃脘部。余法同前。
热熨治术后肠粘连 气滞型用川朴50克，槟榔、木香、枳实各30克，芒硝15克、香附60克、公丁香10克、元胡30克。寒凝型用小茴香、乌药各40克，元胡、炮姜各30克，公丁香10克、川朴30克、葱白带须2～3棵。血瘀型用土大黄叶60克、地鳖虫30克、桃仁50克、芒硝15克，三棱、莪术、皂角刺、枳实各30克。以上药物除芒硝外均加工成粗颗粒状，加水浸泡透彻，用时过滤出多余水分，放锅内炒热，待香味溢出，出锅时放人芒硝，同时加酒100～150毫升，盐30～40克，翻炒片刻后即可用布包起，趁热敷于腹痛部位。凉后可再放入锅内炒热，出锅时仍需加酒。每次30～60分钟，每日1～2次，重者每日3～4次，每日1剂，10天为1疗程。
热熨治慢性腹泻 用青盐500克，炒烫，装入布袋，热熨少腹部或脐跟部，冷则更换，每日2次，每次30～50分钟。或青盐250克炒烫，加入捣碎的大葱250克，再炒1～2分钟，装入热熨。一般30次为1疗程。热熨法以温热性刺激，通过经络腧穴作用，通经脉，褥气血，温阳散寒，而达到温肾健脾，涩肠止泻的作用。因温热刺激引起腹壁及肠壁血管扩张，能促进局部和周围的血液和淋巴循环，改善微循环，使新陈代谢旺盛，改变局部组织营养和全身机能，有利于炎症的吸收和消散，并对肠蠕动亢进有显著的抑制作甩。所以有较好的止痛止泻功效。
虽然热熨疗法能治疗很多疾病，但应用时须注意：
(1)此法主要用于治疗各种寒证，对高热、急性炎症等实热证均属禁忌。
(2)对癌肿、局部皮肤溃烂、急性出血性疾病，及孕妇的腹部、腰骶部属禁用之列。
(3)熨包温度当以患者有温热舒适感而不烫伤皮肤为度。既要防止烫伤皮肤，又要注意室内温度，防止受凉感冒。治疗后当避风保暖，静卧休息。
(4)根据病情需要，注意选择合适体位；操作过程中，要经常检查熨热的温度是否适宜，熨包是否破漏，患者皮肤有否烫伤、擦伤等，如热熨时出现头痛、头晕、恶心、心悸、心慌等不良反应，应立即停止治疗。