在中医外治方法中,绝大多数是药物通过皮肤吸收而起作用的。而吸收的多少,直接影响疗效。其中,如何选择药物的赋形剂十分重要。赋形剂又称基质,即加入药物中的“佐料”,使其成形,并能加强药物的经皮吸收。如猪、牛、羊的脂肪;麻油、香油、豆油等植物油;水、蜜、鸡蛋清、药汁、湿盐、酒、醋、蜡等。现将常用的几种赋形剂作一简介。
水剂(包括新鲜药汁) 水可以溶解药物中的有效成分,某些鲜药汁还具有清热解毒的作用,但缺点是缺少黏稠度,药粉容易干燥,药效持续性差,需经常更换。
酒、醋 酒(一般用烧酒)有活血消肿、通经活络、祛风散寒、杀菌消炎等作用,可以扩张皮肤血管、加快血流而促进药物的吸收。醋有散瘀、止血、解毒、杀虫作用,能消痈散肿。二者均易干燥,并有母定的刺激性。
蜂蜜 蜜具有润肤、解毒、生肌及止痛作用,作赋形剂能保持一定的湿度和黏稠度,而且无刺激性,又不易蒸发等优点。用于外伤及溃疡能促进疮口愈合。
植物油 一般用菜籽油、麻油。其黏稠度较低,穿透性较差,但具有不易酸败及油腻小的优点,一般与药粉调成糊剂使用。如欲调成软膏剂,则需加适量蜂蜡(黄蜡或白蜡)。
动物油脂 常用的有猪油、羊油等。有润滑及软化皮肤作用,其黏稠度适宜,与药粉调成软膏有良好的涂展性,易吸收,但易被氯化丽酸败。
凡士林 具有适宜的黏稠度和涂展性,对药物的释放与穿透性较差,如加入适量的表面活性剂则可改善。吸水性较低,故不宜用于有大量渗出液的患处。如各种感染性伤口换药或皮肤烫伤时,外敷凡士林纱布可防止敷料与伤口粘连,并保持伤口湿润。
氮酮 为20世纪90年代起使用的皮肤渗透促进剂,其促渗作用是增加角质层而吸收。本品具有无色、无臭、无毒、润滑而不油腻等特点。其1%浓度的透皮增强作用,较50%二甲基亚砜大10多倍。为外治经皮促渗药物首选的赋形剂之一。
二甲基亚砜为皮肤渗透促进剂,有加速药物透过皮肤屏障而进人血液循环的作用。一般使用30%~60%的浓度,与中药粉调制成软膏外用,可使细胞膜中蛋白质发生可逆性的构型变化,并置换角质层中的结合水,形成一种疏松结构而利于小分子药物穿透。
此外,人的唾液亦可作为外治赋形剂使用。据报道,唾液中含有溶菌酶,具有杀菌能力和高效刺激感觉神经的功能,日本学者最新研究认为其还有抗癌作用。