智能是指人的各种能力的总和，包括观察力、记忆力、思维能力、想像力、注意力，等等。小儿智能低下可因先天和后天等多种原因引起。现代医学目前对此尚无特效疗法，给家庭和社会都带来了极大的负担，成了一个社会性问题。
现代医学实验证明，成人脑神经原在胎儿第12周已经形成。小儿出生时大脑皮层细胞达140～150亿个，出生后数目不再增多，以后的变化主要是细胞功能的日趋成熟和复杂化。神经胶质细胞的增殖，髓鞘形成及树状连结器的发育，大都在2岁以内完成。髓鞘质的形成需要足够的脑甙及蛋白质，脑甙的形成需足够的必需脂肪酸。动物实验证明缺乏必需脂肪酸时，将出现缺乏脑甙的髓鞘质，脑重量降低，行为异常。
中医治疗宜忌
中医治疗小儿智能低下，主要是用补肾健脑药。补肾健脑药，可能是通过某些未知的化学成分，改善脑细胞的代谢和后3部分神经的发育。
祖国医学认为，智能活动是以人体五脏的物质功能为基础的。小儿智能低下，除了后天因素外，还与先天因素有关。胎生失养，禀赋不足，元阳虚亏常可形成发育异常。
小儿智能低下，属于祖国医学“五迟五软”的范畴。患儿生长发育迟缓，坐立行走艰难，动作异常，神疲乏力，智力发育障碍，语言不灵活，反应迟钝，表情呆滞，伸舌流涎，识数困难，学习笨拙。其治疗，宜补肾养心。
处方举例：益智仁6克，当归6克，仙灵脾10克，枸杞10克，桑椹10克，寄生10克，远志6克，茯神6克，首乌6克，黑豆10克，黑芝麻10克，菖蒲6克，紫河车粉6克(冲服)，鹿茸粉0．3克(冲服)，山萸6克。水煎服。
治疗小儿智能低下，忌用寒凉药犀角、羚羊角及攻下药大黄、芒硝等。
预防、摄生、饮食宜忌
一、宜多吃健脑食品
婴儿的健脑食品首推人乳。人乳有其他营养物质无法比拟的长处。人乳所含的脂肪颗粒小，不饱和脂肪酸比牛奶多3倍，并含足够的磷脂，帮助婴儿把脂肪转为热量，为身体新陈代谢的能源，满足婴儿神经系统发育和髓鞘形成及生长发育的需要。因此，婴儿在6个月以内应以乳类为主食，而母乳喂养应列为首选。
健脑食品还有：牛奶、鸡蛋、动物的心、肝、脑、鱼等。牛奶含丰富的蛋白质、必需氨基酸和磷脂、铁等。鱼和动物的心、肝、脑也含蛋白质、钙、磷、维生素，对脑的发育有重要意义。
以鱼为例，鱼的健脑作用受到中外学者的重视。
我国古代有句格言：“鱼是脑的滋养品”。
英国伦敦动物研究所克劳福教授最近提出一种新的理论，人类因为摄食鱼类而助长了脑力，从而使人在生存竞争中占绝对优势。研究显示，草原食草动物在演进过程中，缺乏大脑发育所必需的脂肪酸，这些动物虽然体型增大，但是脑部未能随着增加。如牛这种大动物的脑部，仅占其体重的0．8％左右。人类由于经常摄入含有多种不饱和脂肪酸的鱼类食品，助长了脑的进化，使脑的总重量达到体重的2％。
吃鱼和吃含丰富鱼油的饮食对人的大脑发育十分重要，尤其在发育的早期，鱼组织中所含的一种脂肪酸是营养大脑的物质。脑灰质的大部分和视网膜都含有这种成分。有的营养学家还认为，乳母摄入这种脂肪酸过少，可能会间接影响乳儿的大脑发育。
健脑食品还有：大豆、玉米、松子、大枣、核桃等。大豆含丰富的植物蛋白。玉米含脂肪、磷、钙、铁等无机盐及谷氨酸，有促进脑细胞进行新陈代谢的作用。松子、大枣、核桃含丰富的蛋白质、脂肪、糖、磷等，能滋养大脑，有益神经。
以上健脑食品，健康儿童也应经常食用，吃了能使儿童更聪明，更健康。
二、宜常在绿色环境里生活或学习
“绿色宁静，绿色清新”，生活在绿色的环境里，人们一定有一种柔和、轻快、兴奋的感觉。因为绿色能对人体的神经系统及大脑皮层产生良好的刺激，视网膜在绿色中得到调节休整，保护视力，使人精神安定，头脑清醒，增强脑细胞的功能，激发人的思维活动。
有人用260多种带有不同气味的物质，对5 000多个不同年龄的人做了一次测验，发现青少年对母菊、薄荷，以及新割草的气味，反应比较奇特。在这种环境中呆上几个小时以后，即使是平时智力迟钝的孩子，做起作业来思维活动也比较敏捷、清晰。
这种现象为心理学早已发现的“人的通觉现象”，即“陶冶”作
用，提供了新的例证。茉莉、丁香的香味，使人产生沉静、轻松和无忧无虑的感觉；玫瑰、橙子和柠檬的香味，则给人一种愉快兴奋作用，产生遏止不住的求知欲望。
智力减退患儿宜常在绿树成荫、鸟语花香的绿色环境里生活或学习，这对提高智力，增强脑细胞的功能，是大有好处的。
三、小儿智能低下患者三忌
(1)忌在噪声严重的环境里生活。
(2)忌在没有促进智力发育的环境里生活。患者的家长要创造对改善小儿智能有利的环境，帮助小儿提高智能，如关心小儿的智力训练，而不是漠不关心，经常给小儿讲故事，启发他的想像力和思维能力。为什么从小与狼为伴的狼孩连说话都不会?就是因为没有促进智力发育的环境。
(3)忌营养不足。