人们白天进行工作或学习，中枢神经一直处于高度的兴奋状态中。但是这种高度的兴奋状态到了一定程度的时候，中枢神经就会产生疲劳，这就需要用休息来消除疲劳。睡眠是消除中枢神经疲劳的最好的休息方式。白天工作，中枢神经高度兴奋，晚上睡觉，中枢神经处于抑制状态。白天有足够的清醒活动，晚上才会有真正的睡眠；晚上有足够的睡眠，白天才会有清醒的头脑、充沛的精力。失眠的发生，就在于大脑的兴奋和抑制过程的平衡失调，破坏了高级神经活动的正常规律，以致白天该兴奋的时候不能很好的兴奋，晚上该抑制的时侯不能很好的抑制，就形成失眠。
中医治疗宜忌
失眠，祖国医学称为不寐、失寐。中医认为失寐多由劳倦思虑太过，损伤心脾。或肾水不足，心火独亢，心肾失交，形成不寐或体质柔弱，心胆素虚，遇事易惊，故夜寐不安。其治疗，宜镇静安神，补血养心。
处方举例：夜交藤30克，五味子15克，合欢皮15克，菌灵芝30克(先熬)，酸枣仁15克，茯神15克，当归15克，熟地15克，刺五加30克，磁石40克。水煎服。
治疗失眠，忌用温补药如鹿茸、附片等，忌用升血压药如陈皮、枳实、麻黄等，并且合欢皮(镇静药)的用量也切忌超过15育。
预防、摄生、饮食宜忌
一、宜调整生物钟
(1)宜清晨迎着朝阳至少活动20分钟。因晨光可使人体生物钟提前，使人上午更有精神。
(2)宜早餐及中餐不要吃得太饱，最好适当少吃点。因轻微的饥饿可使人白天少打瞌睡，使晚上的睡眠香甜。
(3)宜睡前2小时外出适当运动15～30分钟。因运动会使睡眠中枢休息得更好，入睡便会顺利。
(4)宜积极调整睡眠时间，如失眠者每天只能睡6小时，就只躺在床上6小时。这样，失眠者上床后就会更加珍惜睡眠时间，集中精力睡眠，从而提高睡眠质量。
注：“生物钟”的含义
人体内有一座“生物钟”，控制着人体复杂的生理功能活动，保持着人体每个系统的节律。这种“生物钟”的活动与地球自转周期基本一致。“生物钟”是人类对大自然做出的一种适应性选择，也是一切生物在进化的漫长过程中获得的适应环境的一种手段。顺应人体生物钟，会使人健康长寿，拨乱了生物钟则会引起疾病。
正常人每分钟心跳为72次左右，呼吸每分钟为16次左右，正常人的体温凌晨偏低，傍晚偏高，血压昼高夜低，妇女28天来一次月经，等等，都证明人体内有生物钟的存在。长期进食不规律，长期睡眠缺乏规律，都可以使人引起疾病。
拨准体内生物钟，起居有常，生活有规律，眠食定时，对维护我们的健康，具有十分重要的意义。
二、宜掌握“睡得好的秘诀”
如果你由于精神紧张或情绪兴奋难以入睡，请采取仰卧姿势，双手放在脐下，舌舔上腭，全身放松。口中生津时，不断将液咽下几分钟之后，你便进入梦乡。
如果你是脑力劳动者，想争取更短的睡眠时间和最佳的睡眠效果，那你最好把睡眠安排在晚上l：30至凌晨2：30。因为这段时间激素水平和体温下降，各种生理功能处于低潮。
三、宜练健身球
近年来，我国的医疗体育专家对健身球的强身治病作用，进行了科学观察，发现它有降血压、健脑、促进睡眠和食欲、增强体力等作用。
从祖国医学的经络学说来看，手掌的桡侧、中线和尺侧分别循行着3条经络，即手太阴肺经、手厥阴心包经、手少阴心经。在手掌中玩健身球时，球的滚动正好对3条经络及有关穴位发生良好的刺激作用，可以疏通经络，调气活血。特别是人的手掌心中有一个重要的穴位，即劳宫穴，它属于手厥阴心包经。人们在精神紧张和劳累时，心包经的功能可受到影响，引起全身植物神经功能失调。玩健身球刺激劳宫穴，反射性地作用于中枢神经系统，可以消除精神疲劳，恢复植物神经的功能，达到治疗目的。
练健身球，可一日数次，每次约20～30分钟，左右手交替；可玩双球，也可玩3球，球在手掌中滚动的频率，以每分钟60次左右为宜。
四、宜坚持睡前洗脚
临睡前洗脚是一种良好的卫生习惯，也是一种健身方法。科学的洗脚方法，不仅要洗去污垢，更重要的是利用水和手对脚的按摩刺激作用，达到舒筋活络，防病治病的目的。
洗脚的水温一般在40～50℃之间，较长时间的用温水浸泡洗脚，能使皮肤表面的血管扩张，血液循环加快，改善足部皮肤和组织的营养，降低肌张力，消除全身及足部的疲劳。睡前用温水。
洗脚，还可减少恶梦和改善睡眠。
洗脚时，用双手对脚背和脚掌进行擦洗和按摩，可舒经活络，调节神经，促进局部血液循环。洗脚时用力按摩小趾，还能治疗遗尿症，矫正妇女子宫体位置。洗脚时用力按摩涌泉穴(脚心)，还能治疗体虚肾亏等疾病。对那些足踝扭伤的人来说，按摩可起到药物难以起到的独特效果。按摩时，宜四指并拢，拇指分开轻轻地来回搓揉按压摩动，动作要协调；轻重要适当，做到平稳中有节奏感。
五、宜常听音乐
现代许多学者用电子仪器对不同音乐给人体的作用做测定，发现快速和愉快的乐曲可以使肌肉增加力量。音调谐和、节奏徐缓的乐曲可以使呼吸平稳，脉搏跳动富有节奏感。音色优美的歌曲或悦耳动听的器乐曲可以调节植物神经，使大脑得到休息，帮助人们解除疲劳。
不同的乐曲具有不同的治疗作用，事先应做好选择。
音乐应以我国传统的乐曲、古典乐曲和轻音乐为主。
听音乐的时间不宜太长，一般60分钟以内，也不宜单用一曲，以免重复生厌，而宜选用一组在情调、节奏、旋律等方面和谐的多支乐曲或歌曲，音量不宜太大(70分贝以下)。
下列音乐处方，可供失眠症患者选用：
催眠：《二泉映月》、《平湖秋月》、《烛影摇红》、《军港之夜》、《杨翠喜》、《出水莲》、《春思》、《银河会》、门德尔松的《仲夏夜之梦》。
镇静：《塞上曲》、《春江花月夜》、《平沙落雁》、《仙女牧羊》、《小桃红》。
六、宜控制卧室的温度及黑暗度
专家指出，如果卧室的温度高于25℃，就会在睡眠中经常醒转，醒后与再度入睡之间的间隔时间较长，而熟睡的时间就会相应缩短，无法获得连续性的酣睡。这样，在第二天就会有精神困倦的感觉。室内温度若低于上述温度，会令人睡得更安定而又深沉。
根据研究所得，大多数人在室温保持16～17℃的情况下睡得最好。不过，这并非是一个硬性的固定标准。每个人应根据自己认为是最适合的情况去调整卧室的温度。
失眠患者宜控制卧室的黑暗度。人在入睡期间，双眼紧闭，、但外来的光线仍然会对眼部产生刺激，令人无法安眠，因此，失眠者应将厚实的窗帘布挂在窗户上。卧室的灯，应加上色泽较深的灯罩。墙壁颜色也以深沉为佳。总之，对于失眠患者来说，卧室的黑暗度越高，获得酣睡的可能性就越大。
七、宜常梳头
经常梳头能养生健身。祖国医学认为，头为诸阳之会，与百脉相通。头部有百会、四神聪、上星、太阳。率谷、风池、哑门、翳明、翳风、印堂、攒竹等几十个穴位，经常梳头，可对这些穴位起到按摩作用，这对于改善大脑皮层的兴奋与抑制过程，调节中枢神经系统的功能，促进血液循环，刺激皮下腺体的分泌，增加头发根部的血流量，促进头发生长，都有积极的作用。对消除神经衰弱和失眠等症状，也是十分有益的。
南宋著名诗人陆游，非常重视梳头健身术。在他存留于世的万首诗篇当中，就有多篇谈及梳头与健身的关系。如“觉来如见天窗白，短发萧萧起自梳”，“客稀门每闭，意闷发重梳”，“破裘寒旋补，残发短犹梳”，等等。从这些诗句中，可以看出陆游把每天梳头作为养生健身的重要手段。而且效果也的确不错。陆游生活在南北宋交替的战乱年代，一生历尽坎坷，但却仍获85岁高寿，不能不说这与他重视养生健身有关。
八、宜在睡前喝一杯糖开水或牛奶
烦躁不能入睡时，喝上一杯适口的糖开水，渐渐地就能使你平静下来，进入梦乡。因为糖开水入口后，体内将产生一系列化学反应，最后产生大量的血清素，使大脑皮层受到抑制而进入安眠状态。
睡前喝了糖开水后，要及时用清水漱漱口，以免牙齿受腐蚀。
睡前喝一杯牛奶也能使人产生睡意。因为牛奶中含有一种使人产生睡意的生化物质——色氨酸，它是一种人体不可缺少的氨基酸。
牛奶的营养能使人产生温饱感，更能增强催眠效果，使人睡得安稳深沉香甜。但要注意牛奶不能喝得太多，太多了引起消化不良，反而影响睡眠。
九、宜睡前喝一小碗小米粥或吃点面包
睡前喝一小碗小米粥，就很容易酣然入睡。因为小米中含有色氨酸和淀粉，食后可促使胰岛素的分泌，从而提高能进入脑内色氨酸的量，起到催眠作用。
睡前吃点面包，也能起到同样的作用。人吃了面包后，体内的胰腺就会分泌胰岛素对面包中所含的氨基酸进行综合代谢，其中有一种代谢产物，称为五羟色胺的氨基酸代谢产物，在人体中有镇静神经的作用。白天人体活动时，其镇静作用不显著，而在夜间，它却能助人入睡。因此，失眠患者在睡前吃一小块面包，就能使你早入梦乡。但面包不能吃得过多。
十、宜常吃富含铜、铁的食物
人体摄入矿物质的种类及含量充足与否，会影响人的睡眠。
妇女饮食或血液中如果缺乏铜或铁这两种矿物质，那么其中多数妇女就会患失眠症。
如何对体内矿物质的多少进行有效的调整与治疗呢?不能采用那种通常服用含铜、铁的药物来进行治疗，因为如果服用这类药物过量的话，将会引起人体中毒。人们应该多吃富含矿物屈的食物，如富含铜的动物肝脏、牡蛎、豌豆，富含铁的瘦肉、鱼类禽类、甜菜、干豆、绿叶青菜等。
十一、失眠患者二忌
(1)忌长期服安眠药。因为长期服安眠药会成瘾，会损害胛脏。众所周知，肝脏是人体重要的解毒器官，任何药物都要通过肝脏进行解毒处理。若长期服用安眠药，长期地加重肝脏的解毒负担，久之会造成肝脏损害，对身体有害无益。
(2)忌在睡前看书报或从事紧张的脑力劳动。