衰老是人体生命过程中不可避免的现象，是不以人们意志为转移的自然规律，然而，过早衰老却是病态。怎样判断过早衰老或自然衰老，目前尚无明确的标准。一般人认为，人到了退休年龄(男60岁，女55岁)出现各种衰老现象(症状)是合乎自然规律的，也即是说已经到了该衰老的年龄了。然而，按照中医经典著作《内经》提出的观点，人皆可度百岁，而动作不衰(《素问·上古天真论》)，所谓“人生百岁终可期”，认为人类的寿命当在100岁以上。如果按照人类平均寿命当为100岁的观点来推算，那末目前五六十岁的“老人”出现各种衰老症状，也可视为过早衰老，也可视为病态，也应该加以积极防治。即使是自然衰老，也可以通过有效的保健活动，延缓衰老的到来(医学上认为衰老具有一定的可干扰性)。
随着老年人在社会总人口中所占的比重逐渐上升，抗衰老的方法越来越受到人们的重视。
衰老的常见症状包括易疲劳、头晕、腰酸痛、膝软无力、肢凉、夜尿、气短、便秘、精力不足、步态变化等以及性机能减退、智力减退等。
中医治疗宜忌
中医认为衰老的根本原因，一是五脏虚损，人体的精气神渐次减少；二是疾病缠身，调治失宜而损其天年。中医还认为，肾为先天之本，脾为后天之本，衰老首先是脾肾的虚损。其治疗，宜健脾补肾。
处方举例：人参5克(或人参叶30克)，黄芪30克，首乌30克，菌灵芝30克(先煎)，玉竹10克，枸杞15克，黄精30克，大黄5克。水煎服，或制成蜜丸常服。
本方所列药物，均经科学实验证明，具有确切的抗衰老效能。
细胞是生命的基地，细胞传代是生命延续的标志。近年来应用细胞传代的研究方法(细胞寿命试验)，初步认定人参、黄芪、何首乌等具有不同程度的延缓衰老(延长细胞寿命)效能。
近年来开展的生存试验(动物寿命试验)通过观察药物对生物整体生存过程的影响，特别是对动物(家蚕、果蝇、小白鼠、豚鼠、鹌鹑等)平均寿命和最高寿命的影响，以确定其抗衰老效能。通过此项动物寿命试验的研究，目前认定的抗衰老延寿药物有：菌灵芝、人参茎叶、黄芪、玉竹、枸杞、黄精、大黄等。
1．人参人参能改善各种衰老症状，早被数千年的中医临床所证实。近年来研究，发现人参能延长细胞寿命，能提高免疫细胞数量，增强机体吞噬细胞的吞噬能力，调整性激素，改善性功能，对增殖能力下降的衰老现象有延缓作用，能降低过氧化脂质，改善核酸代谢，增强人体对各种有害因素的非特异性抵抗力，使紊乱的功能趋于正常。能延长实验动物生存时限。人参果能提高脑血氧利用率，使老人瞬时记忆、记忆广度得到改善。人参根可调节大脑皮层的兴奋抑制过程，提高人的脑力和体力劳动效率，减少疲劳，延长寿命。很多报刊报道人参王国寿星多的实例，也证实人参的抗衰老作用，生活在人参王国(人参产地)中的人们喝的水、吃的饭，就连空气中都含有人参的成分，在不知不觉中，那里的人们得以延年益寿。
2．何首乌动物寿命试验证明何首乌有延寿作用。科研单位用何首乌煎汤供小白鼠自然饮用，每日平均药量为0．12～O．15克，喂养70天后，测定其心肌中脂褐质(重要的衰老指标)的含量为100单位，而对照组(未服用何首乌煎剂的小白鼠)则为178单位，有非常显著的差异。这一实验为古代传说何能嗣、延秀父子服用何首乌“皆寿百六十岁”提供了科学根据，并提示何首乌是一种大有前途的抗衰老药。
何首乌体外实验能直接与胆固醇结合，在兔肠道内可减少胆固醇的吸收，还能阻止胆固醇在肝内沉积，并促进其排泄。
3．菌灵芝可延长果蝇的生存时限。服菌灵芝的一组果蝇平均寿命比对照组(未服菌灵芝的一组果蝇)有所延长。菌灵芝可提高巨噬细胞和网状内皮细胞的吞噬能力，提高耐缺氧能九还具有镇静作用，可改善肾上腺皮质激素的分泌，还能提高免疫细胞数量。
4．黄芪可延长实验动物的平均寿命，能提高外周血淋巴细胞的转化率，激活T淋巴细胞。黄芪可促进体内干扰素(能提高抗病能力)的生成，还具有改善因组织低氧与代谢障碍所引起的疲劳的效果。黄芪还含有大量的对延缓衰老有益的微量元素硒。
5．黄精可延长实验动物的寿命，提高外周淋巴细胞的百分率，有降低过氧化脂质的效能。
6．玉竹可延长实验动物的寿命，促进体内干扰素生成，有降低过氧化脂质的效能，并有降血糖作用。
7．枸杞可延长实验动物寿命，能抑制脂肪在肝细胞内沉积，促进肝细胞新生。
8．大黄动物寿命试验证实大黄有延寿作用，能使人体细胞免疫功能增强。大黄传统用作泻下攻积药，有清热泻火、解毒、活血化瘀等作用。近年来有人根据某些老人长期服用少量大黄的养生经验，进行了大黄抗衰老作用的研究，取得初步成果。他们选用与衰老有关的过氧化脂质为指标，利用小鼠肝脏匀浆的方法，研究了不同浓度的大黄水煎液对小鼠肝匀浆中过氧化脂质生成的影响。实验结果表明，大黄水煎液对小鼠肝匀浆过氧化脂质的生成具有明显的抑制作用。近年的研究表明，脂质过氧化物的增加与老年生理病理有着密切的关系，因此利用各种手段阻止脂质过氧化物的大量蓄积，可获得一定的延缓衰老的作用。大黄具有抑制小鼠肝匀浆过氧化脂质生成的作用。
中医治疗过早衰老，在一般情况下，忌用大剂量利尿药如车前草、扁蓄、瞿麦等。
预防、摄生、饮食宜忌
一、宜坚持气功锻炼
抗衰老应在未衰老之前，采取有效措施，阻止衰老的发生和发展，寻求推迟衰老变化的方法，让其过程延缓下来。虽然衰老是不以人们意志为转移的客观规律，但推迟其到来，延缓其进展，不断延长寿命，这是完全可以做到的。在抗衰老的临床研究中，有人发现高血压患者坚持气功锻炼后，血压稳定，并发症减少，预后明显改善，有的合并其他老年病也获得改善，表明气功锻炼是延缓衰老的有效措施。气功锻炼对血浆性激素和血浆环核苷酸变化也起着有益的调整作用。通过长期系统的随访观察，发现气功锻炼既能纠正阴虚，又能纠正阳虚，不仅使男性中老年高血压病患者增高的雌二醇/睾酮比值降低，更可使绝经后女性高血压患者降低的雌二醇/睾酮水平上升，从而为气功平秘阴阳、延缓衰辣成分被人体吸收后同样能抑制体内过氧化脂质的产生，从而起到抗衰老的作用。甲鱼具有养阴功效，它含有20稀代酸，是抵抗血管衰老的重要物质。
三、宜常做药浴
据报道，清朝的慈禧太后生前常做药浴，取得了延缓衰老的效果。那拉氏曾历经二次两幸蒙难、数次宫廷叛乱，内忧外患交织，然而那拉氏却未曾因此而憔悴衰老，这个“老佛爷”从少女到老妇，始终保持着一副粉装玉琢的容颜，柔嫩滑润的肌肤，这不能不归功于她喜欢药浴。
那拉氏朝夕相侍的8大女官之一的德龄公主曾评述过，慈禧之所以终年能保持其光洁细嫩的美容，法宝之一即与她常年使用中药沐浴分不开的。据《清宫秘史》记载，慈禧甚喜水沐，“有五日一小沐、十日一大沐”的习惯。其沐前，由专人用精草、茵陈、决明、木瓜、桑叶、苡仁、蝉衣等中药盛于布袋内，熬水浸泡。这些沐浴药方，均由宫廷御医精心拟就，其药有清风热、爽肌肤、祛湿热、解身毒、明五官之功效。木瓜有木瓜酶，具有和润肌肤的美容效果。精草，对绿脓杆菌、皮肤真菌有抑制作用。蝉衣有散风热、透斑疹之力。茵陈、决明具有渗利湿热、清热明目的功效。
年逾7旬的那拉氏，体态与肌肤仍然保持着少妇般的丰腴和柔嫩。德龄公主在《御香缥缈录》中曾描述她陪伴、侍候慈禧沐浴时所见的情景：依我想来，像这样一位老妪的身上，自必无什么肉彩可睹，所能见到的定然只有一层干瘪的枯皮．哪知太后身上绝不是如此，伊的身段原是非常美妙的，也不太肥也不太瘦，肉色又出奇的鲜嫩，白得毫无半点疤瘢，看上去又是十分的柔滑。像这样的一个躯体，寻常只有一般20岁左右的少女才能如此。
用做药浴的中药除了上述几味药以外，尚可因地制宜，选用益母草、丹参、黄芪、仙灵脾(叶和根)等。
四、宜坚持体育锻炼
人体衰老过程虽然有个体差异，但平均来说，大约一个人到30岁时各种功能达到最高峰，其后则以每年l％的速度减退。70岁左右的老人肌肉及肌力下降25％～30％，肺活量下降40％～50％，肝肾功能下降40％～50％，神经传导速度变慢10％～15％，身体柔韧性下降20％～30％，而心脏排出量减少30％。骨质的丧失，女性在35～40岁就开始，男性则在50岁时开始。到70岁时，女性丧失达30％，男性则丧失10％～15％。总的工作能力在70岁时下降25％～30％。
减少这种功能降低的最有效办法是体育运动。
据研究认为运动与否可以使各种功能强弱好坏相差20％。所以老年学研究者曾提出，运动可以使衰老过程变慢。
中等强度运动如骑自行车、游泳、快步走路或慢跑等，是增强心肺功能及代谢功能的最好方法。
五、过早衰老患者六忌
1．忌性生活过度古代中医学家曾告诫说：纵欲伤-肾。性生活过度可造成人体消耗过多，久而久之可导致过早衰老。
2，忌过度操劳和精神紧张要善于把自己的情绪转入最佳状态。当不愉快的事情发生时，要善于自我解脱。
3．忌睡眠不足成人平均每天要睡7～9小时。睡眠是使大脑获得休息的最佳方式。睡眠不足，脑子就昏昏沉沉的，工作和学习的效率就不高，天长日久就会影响大脑的灵活性。
4．忌对周围事物不感兴趣要防止过早衰老，宜保持好奇心，选择一些专业外的有兴趣的项目，进行量力而行的活动，如摄影、绘画、集邮、书法、太极拳，等等，尽量做到兴趣多样化。
5．忌睡懒觉古今长寿者没有一个是睡懒觉的。睡懒觉，精神萎靡不振，久之可导致早衰。
6．忌偏食偏食将会造成营养不足。因为各种食物所含的营养成分和微量元素是各不相同的，而人体恰恰需要摄入各种不同的营养成分和微量元素，才能保持机体的平衡。