芳香精油的特性是可以不同程度地提高神经系统功能、内分泌系统的功能并有效对抗各种体内真菌，帮助人体提高免疫力，从而达到保健、美容和治疗或改善某种程度上的精神疾病的作用。目前风行全世界的芳香疗法就是以精油为中心载体的一门科学。
香精油药效主要是通过嗅觉和皮肤两大途径进入人体并产生作用的。
芳香疗法采用从植物的花、叶、根、茎、种籽和果实等部分萃取的植物精华提炼而成香精油，通过各种方法渗入人体，从而达到治疗目的。香精油药效具有三大特点：①渗透力强，其分子体积小，能迅速渗入皮肤内；②杀菌力很强；③再生细胞力强。另外，香精油对精神上的调理也有明显疗效。
香精油药力含量要比普通植物汁液高出70多倍。不同植物不同部位提取出来的香精油，对人体功效也不同，如下面所述。
种籽．有助于消化系统的运作，如茴香、小茴香等。
根：有舒缓镇静作用，如香根草、姜等。
树干、茎：能振作精神、消除疲劳、增强身体机能，如丛柏树、檀香木、香柏木等。
树脂：可滋润皮肤、防皱、养神、镇静，如没药、乳香等。
叶：有利于呼吸系统，可提神，如玉树、尤加利树等。
果实：有助于提升情绪、减肥、帮助淋巴系统运作，如香橙、柠檬、西柚、杜松果等。
花瓣：有镇静、平衡情绪及调节荷尔蒙分泌的作用，如玫瑰、茉莉、甘菊、薰衣草等。
不同的香精油对不同的人体器官则有其独特的疗效，如下面所述。
改善蜂窝组织、帮助排毒的精油有杜松、柠檬。
利尿精油有天竺葵、杜松、迷迭香。
刺激循环系统、消减肥胖症及水肿的精油有天竺葵、迷迭香。
调节内分泌的精油有杜松、蜜蜂花、玫瑰。
减轻肌肉疼痛和风湿、坐骨神经痛的精油有柠檬、松木、迷迭香、尤加利树。