钙是人们熟知的元素。钙对骨骼的生长发育起着重要作用。孕妇缺钙，可使胎儿骨骼发育畸形；婴儿缺钙，易患佝偻病；儿童缺钙，影响骨骼的发育和使身材矮小；老人缺钙，易形成骨质疏松，发生骨折。
人体的骨和牙齿含钙最多，达总含钙量的99％，组成人体的支架，并作为机体内钙的储存库。其余1％的钙存在于软组织、细胞外液和血液中，统称为混合钙池，与骨骼钙保持动态平衡，为维持所有细胞的正常状态所必需。
钙不仅是构成骨骼的重要矿物质元素，支持机体，保护重要脏器，是机体完整性的一个不可少的组成部分，而且在机体各种生理学和生物化学的过程中起着重要作用。
存在于骨骼和牙齿中的钙，使机体具有坚硬的结构支架。尽管钙在各组织包括骨组织中的含量相对稳定，但钙并不是静止不动的。在人体各组织之间，无时无刻不在进行钙的交换。骨组织与细胞外液也时刻进行着钙的交换，新骨不断地形成，旧骨也不断地被吸收，这就是骨钙的新陈代谢过程。儿童和青少年时期，骨矿物质的形成率超过重吸收率。在人的生命后期，骨的重吸收则超过形成。因此，在正常的衰老过程中，骨质逐渐丢失。骨骼的生长需要钙的正平衡，直至到达骨质峰值为止。
人的骨骼发育经过婴儿、儿童和青少年等时期的漫长岁月，达到峰骨密度。骨质疏松随年龄的增加而加重，女性较男性多，且发生时间较早，如降低到一定程度就会发生小的或轻度的创伤性骨折。骨密度是骨折的主要决定因素，保证骨骼成熟时的高骨质被认为是防止与高龄相关骨质丢失的最有效措施。
许多因素与骨质有关，如遗传、内分泌、生活方式、体育活动的强度和持续时间、膳食以及妇女妊娠的次数。在钙营养状态与骨质疏松关系的研究中，多数研究得出结论，钙摄入量与骨质呈正相关，而与骨丢失的速度呈负相关。生命初期的钙摄入量对成年人骨质是一个重要决定因素；而老年人骨质又取决于中年时期相应的骨质；增加钙摄入和从事体力活动对超过20岁女性的骨质是重要的决定因素，尤其绝经前的妇女如能够摄入足够的钙，对预防骨质疏松将是十分有效的。
钙是第20号元素，原子量为40．08，在人体的各种元素中含量居第五位，仅次于碳、氧、氮、氢，也是人体含量最多的金属元素，占人体总重量的1．5％一2％，达到1200—1300克。