小儿肌体娇嫩，各个系统、器官功能尚未发育完善，处于不断生长发育之中，因此在生理、病理、疾病诊断及治疗方面均与成人有所不同，不能简单地把小儿视为成人的缩影，小儿推拿疗法同样如此。为适应小儿的特点，在手法操作、穴位选择等方面都有不同之处，不能完全照搬成人推拿方法，尤其是婴幼儿，这是其一。另外小儿推拿疗效显著，应用广泛，易学易用，安全可靠，不但医生能掌握，就是小儿家长也容易学会。在操作中，只要耐心细致地按规程施术，一般不会发生不良反应和医疗事故，而且经常按摩还可增强机体免疫能力，达到防病健身的目的。值得注意的是小儿推拿也有一定的禁忌证，应严格掌握，必要时需配合中西药物治疗，这一点必须注意。
小儿推拿手法具有以下特点：
(1)小儿推拿手法种类较多，其中有的手法名称与成人手法相同，但动作姿势却不一样，如推法；也有的手法只用于小儿，成人则几乎不用，如运法。小儿推拿常用的手法除小儿推拿“按、摩、掐、揉、推、运、搓、摇”八法外，还有捏、拿、擦、抹、捣、拍等，以及复式操作法，如二龙戏珠、打马过河、水底捞月、黄蜂入洞等。这些手法主要适用于5岁以下小儿，婴幼儿尤为适宜。5岁以上小儿适当配合成人手法进行治疗。
(2)小儿推拿手法通常与穴位或部位紧密结合在一起，如推三关、摩腹、捏脊等，而且强调手法的补泻作用，如补脾经、清肝火等。
(3)小儿易惊好动，不能久耐固定的体位，而且肌肤娇嫩，脏腑柔弱易受损伤，推拿治疗常在较短时间内完成。小儿推拿手法着重轻快柔和，平稳着实，以适达病所而止，不可竭力攻伐，尤其对新生儿，手法更要轻柔。“轻快”是指手法应轻柔流动，不滞不涩；“柔和”是指手法应尽量顺应小儿肌肤的生理特点，切忌粗暴刚猛；“平稳”要求手法力量的增减，频率的快慢转换，及手法之间的变化在不知不觉中进行，切忌忽快忽慢忽轻忽重；“着实”是指手法操作中任由小儿扭动哭闹，手法如磁铁一般始终保持应有的层次深度。
总之，小儿推拿手法要求轻而不浮，快而不乱，柔中有刚，平稳变换，实而不滞，运用自如。
(4)小儿推拿手法在操作时，常选用一些介质，如姜汁、薄荷水、滑石粉、水等，以润滑皮肤，增强手法的治疗作用。
(5)手法操作按顺序进行，一般是先头面，次上肢，再胸腹部和腰背部，最后下肢部；另外根据病情，轻手法先操作，重手法后操作。
小儿推拿是通过手法在患儿体表特定穴的操作来防治疾病。手法操作特别强调补泻作用。凡力量小、刺激弱、轻快柔和的手法谓之补法；反之，力量大、刺激强的手法谓之泻法。按法、掐法是刺激性较强的手法，多有醒神、开窍、通经、止痛的作用，可称泻法；而揉法、运法、摩法、推法等较为柔和，这些手法有补益身体，扶助正气的作用，可称补法。
在特定穴位上按操作方向来决定补泻性质，如补脾经，从拇指指尖向指根推为补；清肝经，从示指指根向指尖推为泻法。有些非特定穴在经络路线上，如中脘穴、三阴交穴等，它们共同的补泻规律是顺经络循行方向推为补法，逆经络走行方向推为泻法，来回顺逆方向推为平补平泻。旋转方向的操作，一般认为顺时针方向旋为泻法，逆时针方向旋为补法。
对相对年龄大，体质强，病属实证的患儿，手法操作次数较多，频率较快；对年龄小，体质弱，病属虚证的患儿则相对次数少，频率较慢。目前临床上一般认为1岁左右的患儿，使用推、揉、摩、运等较柔和的手法操作，一个穴位300次左右(或2分钟左右)；掐、拿、捏等重手法只需几次即可。手法强度、时间(次数)要根据具体病情，患儿性别，年龄以及手法和穴位的特点灵活运用。