泥疗是利用各种天然和人工调制的泥土，涂敷在需治部位，以达到治疗疾病目的的一种物理疗法。世界上许多国家和民族，都知道用泥疗来治病。关于泥疗的治疗效果，早在《圣经》故事中已提到，古希腊、罗马和埃及人对泥疗的特性也有很深的了解。如在地中海有一个无名小岛，是一个火山岛，古时候经常有火山爆发。大量岩浆流到山脚下，积聚在几个干涸的湖泊中，形成一个个泥潭。每年夏天，数以万计的意大利人来这里进行“泥浴”。据说只要每天泥浴一两次，一两个月后，皮肤就可以变得润泽和白嫩。于是，该岛被人们誉为“美容岛”。
随着医学的发展，泥疗的应用范围也在不断地扩大，方法也在不断改进。除了民间使用泥疗法外，国内许多地方还设立了泥疗医院和泥疗疗养区，如我国的青岛、大连、塘沽和汤岗子等地，都设有泥疗的场所。
治疗用泥有海泥、淤泥、泥煤、有机泥(腐泥)、黏土、井底泥和人工泥等不下10余种。泥的成分基本上是由矿物质和有机物质所组成。泥中含有丰富的矿物盐和微量元素，这些物质又叫做“生物催化剂”，因为它们是细胞进行新陈代谢所必需的物质。泥中的二氧化碳和氮等气体被皮肤吸收后，能刺激呼吸及循环中枢，使呼吸加深加快，同时使血液循环得到改善。泥中的硅、钙、镁、钠等物质能调节植物神经功能，磷酸能增加组织对水分的吸收。国外学者认为，泥疗有再生、消炎、止痛、消除充血、灭菌、促进毛细血管流通、促进细胞再造、消毒、补充矿物质和柔软肌肤等十大作用。它在美容方面也有突出的功能，能治疗痤疮、皮肤老化、蜂窝织炎和皮脂溢出等。
泥疗应选择好用泥，具体要求的基本条件如下：
(1)泥的颗粒愈小愈好，其直径应小于0．1微米。
(2)泥的胶体物质愈多，其可塑性和粘滞性就愈大，并易于紧贴皮肤，热容量较大，因此，就提高了泥的保温能力。
(3)泥的温度和湿度要适宜。温度一般应在42～55℃。其中矿物质和盐类也要有一定的比例，泥溶液中矿物盐的含量不应超过10％。盐的浓度过高时，对皮肤刺激太强。
(4)泥中生物很多，最多者为细菌，主要有硫化氢杆菌等。由于这些细菌的作用，产生胶体及有机分解产物，如硫化氢、氨、氮、铁等，维生素、抗生素和噬菌体等生物活性物质。这些物质对人体有一定的治疗作用。