推拿治病的机理为活血化瘀、止痛、消肿、解痉以及调整气血和内脏功能。通过实验发现，直接接触皮肤的摩擦类手法可以消除衰亡的上皮细胞，改善皮肤呼吸，有利于汗腺和皮脂腺的分泌．增强皮肤光泽和弹性。据文献报道，推拿后血液成分的白细胞总数增加，氮和二氧化碳排泄量增加。推拿可以引起部分细胞的分解，产生组织胺物质，加上手法的机械能转化为热能的综合作用，可使毛细血管扩张，增加皮肤和肌肉的营养供应，使肌肉萎缩得以改善，并能促进损害组织的修复。另外，推拿是一种舒适的被动活动，可以增加肌肉的伸展性，促使被牵拉的肌肉放松，而肌肉的放松则可大大改善人体血液循环。经测定，肌肉放松时的血流量比肌肉紧张时提高10倍。推拿手法虽然作用于体外，但压力能传递到血管壁，使血管有节律地压瘪，复原，驱动血液流动，这样也就能起到活血化瘀作用。推拿能够止痛，人类的各种病理性疼痛与循环障碍、机械压迫以及炎症刺激有关。推拿具有促进局部血液循环，尤其微循环的作用，能使病变组织血供增加，致痛物质及时去除，劳损的肌肉得到松解，因而消除疼痛。
推拿能起到以下疗效：
(1)促进人体气血生成。推拿促进人体气血的生成主要是通过健脾补肾，同时通过疏通经络，加强肝的疏泄功能，来促进气机的调节，这样又加强了气生血、行血、摄血的功能，改善人体生理功能。
(2)推拿具有扩张血管，促进血液和淋巴循环的作用，对人体的体温、脉搏、血液成分、血液流速、血压等都有一定影响。如点穴疗法具有使脑血流速度加快，血流灌注量增加，改善脑血管循环，对脑外伤后遗症具有一定的疗效。
(3)推拿能够消除肌肉痉挛疲劳，恢复肌力，提高肌肉工作效率，促进损伤部位新生毛细血管的形成，促进成纤维细胞转化，促进胶原纤维合成，松解损伤组织间的粘连，改善局部血液循环，促进新陈代谢。
(4)推拿治疗疾病具有双向性。推拿手法作为一种外界刺激，激发经络系统的调整作用，能使虚者实而实者虚。比如推拿既能够降血压，又能够升高血压。对高血压患者，用头面部的轻揉手法刺激，可使患者情绪安定，消除焦虑状态。对低血糖晕厥或休克患者急救时，可采用手法刺激，使血压回升。