食管癌是食管鳞状上皮的恶性肿瘤。进行性咽下困难为其最典型的临床症状。其病因为食物中和水中的亚硝胺类化合物和真菌毒素侵犯食管上皮细胞，或食管损伤、食管疾病以及食物的刺激作用，或营养不良、摄入动物蛋白不足，或食物中缺乏维生素A、B、C，或缺乏钼、铜、硼、锌、镁和铁等微量元素，以及遗传因素等，致食管上皮增生，细胞癌变，食管狭窄而发为本病。常用的化疗药物有博来霉素(争光霉素)、丝裂霉素C、阿霉素、氟尿嘧啶、环己亚硝脲、长春花碱酰胺(长春地辛)等。中药主要有冬凌草和冬凌草素。
【药物相互禁忌】
1.博来霉紊、氟尿嘧啶忌与丹参合用
动物实验证明，复方丹参制剂以不同途径给药，均能促进恶性肿瘤的转移。当其与博来霉素、氟尿嘧啶等药合用时，在抑制肿瘤生长方面均未显示明显的增效作用，故应避免合用。
2.博来霉素与甲氨喋呤不宜间隔应用
因本品与甲氨喋呤合用作用增强，但二者若间隔12～24小时给药，作用则降低。故若需要二药联合应用时应同时使用。
3.长春花碱酰胺不宜与其他长春花碱类药同用
本品与其他长春花碱类药(如长春碱、长春瑞宾等)同时使用易增加神经系统毒性。
有关阿霉素的禁忌详见“肺癌”。
【本病饮食禁忌】
1.忌多食糖
糖具有致癌的催化作用，这是因为糖不但缺乏维生素及矿物质，而且会无情地消耗体内本来就不多的矿物质和B族维生素，这就无疑削弱了机体的抗癌能力。此外，过多的糖还会对机体的免疫系统产生直接的有害影响，会使白细胞的吞噬功能降低，使机体的抗病能力减弱。癌症病人的血液中含有相当多的乳酸，乳酸便是糖酵解作用的产物，癌细胞的生存是靠糖酵解作用维持的。因此，食管癌的病人应少吃糖。
2.忌烟及咖啡
烟中含有尼古丁、苯并芘、亚硝胺等有毒物质20多种，这堂有毒物质均可以致癌。咖啡中的咖啡因是对人体具有毒性的物贡，它可使体内B族维生素被破坏，而缺乏B族维生素与癌的爱生有密切关系。
3.忌过食烟熏食品
已发现用烟火直接熏的鱼和肉，能产生有致癌作用的化学物质。
4.忌食霉烂食物和酸菜
各种霉变食物中含有镰刀菌、白地霉菌、黄曲霉菌和黑曲霉菌等真菌，这些真菌不但可直接侵犯食管上皮细胞，促使食道上皮细胞增生、癌变，而且还能够将硝酸盐还原为亚硝酸盐，并能增加二级胺的含量，促进亚硝胺的合成(亚硝胺是很强的致癌物质)。酸菜能够被白地霉菌严重污染，也含有高浓度的硝酸盐、亚硝酸盐和二级胺。
5.忌不良的饮食习惯
如进食粗糙、焦黑、过咸、质硬的食物，或进食咀嚼不细，或进食过热、过快，或经常饮用烈酒，或食用大量辣椒、胡椒等刺激性食物，这些饮食对食管壁粘膜都是慢性理化刺激物，可引起食管上皮细胞增生。有实验证明，弥漫性或局部病灶性上皮增生，可能是食管癌的癌前期病变。因此，不良的饮食习惯既是导致食管癌的重要因素，又是致使食管癌加重的重要因素。