螃蟹又称螯毛蟹、梭子蟹、青蟹，属甲壳类动物。螃蟹的种类多达500余种，大体可分为两类：一是海蟹，二是河蟹。河蟹又分辽河水系、黄河水系、长江水系三种。一般认为药用以河蟹为好，海蟹只可供食用。
“自古从来蟹肉香”，秋天稻黄季节是螃蟹成熟的季节。此时的螃蟹经过长期的养分积累，具有肉肥、肉嫩、笪美等特点，不但味奇美，而且营养丰富，是一种高蛋白的补品。
营养及功效
螃蟹含有维生素A及钙、磷、铁等。据测定，每100克蟹肉含有钙130～140毫克，磷150～190毫克，胡萝卜素2～6毫克。
据《本草纲目》记载，蟹肉性寒，有舒筋益气、理胃消食、通经络、散诸热、清热、滋阴之功，可治疗跌打损伤、筋伤骨折、过敏性皮炎。
蟹肉对于高血压、动脉硬化、脑血栓、高血脂及各种癌症有较好的疗效。螃蟹对结核病的康复大有补益。
蟹壳煅灰，调以蜂蜜，外敷可治黄蜂蜇伤或其它无名肿毒。
食用宜与忌
蟹性寒，姜可驱寒、醋可解腥，且可杀菌，吃蟹应蘸姜末、醋什或稀释一倍的醋，杀菌效果最好。
蟹体内常有沙门氏菌，食用时要彻底加热杀死，否则易导致急性胃肠炎或食物中毒。千万不能吃死(或垂死)蟹、生蟹及凉蟹，存放已久的熟蟹也不宜食用。
患有伤风、发热、胃痛、腹泻以及消化道炎症、溃疡的病人，患慢性胃炎、十二指肠溃疡、胆囊炎、胆结石症的病人、肝炎活动期的病人，最好不吃蟹，以免使病情加重。
体质过敏的人，吃蟹后容易引起恶心、呕吐，起风疹块，不宜吃蟹。
孕妇不宜食蟹。蟹肉寒凉，有活血祛淤之功，对孕妇不利。蟹爪还有明显的堕胎作用。
患有冠心病、高血压、动脉硬化、高血脂的人应不吃蟹黄。螃蟹不能与冷饮、梨、柿、花生仁、泥鳅、甜瓜、茶水、茄子同食。