古典名著《红楼梦》中曾记载：贾府中宝玉睡眠用的枕头别具一格，为“各色玫瑰、芍药花瓣装的玉色夹纱新枕头”。宝玉作为男子，尚且用香花枕头，那些闺中小姐就更不必言了。
早在晋代，葛洪的《肘后备急方》中就已有药枕治失眠的记载。明代朱之蕃《决明甘菊枕》诗赞甘菊花配决明子制成的药枕，用之乌须发、明目、安神，能催人熟睡，胜过灵丹妙药。
在我国，中药花卉资源非常丰富，香花药枕也被人们用以防病保健。据报道，许多香花药枕还有其特殊的功效。如：菊花明目枕(菊花300克，配苦荞麦皮200克、黑豆皮200克、草决明100克)治肝阴不足、肝火上炎而致的目赤肿痛、视物不清等症，均有良好疗效。炎夏之际，用银花扁豆花枕(金银花、白扁豆花各200克，干荷叶150克，绿豆皮、薄荷各200克，荞麦壳100克)，既有清凉消暑之功，又可防治毛囊炎及热疖痈疮。常用梅花合欢枕(梅花200～300克、合欢花150克，布包装入枕心中即可)，不但芳馨宜人，且能调畅心神，安魂魄，悦心脾，宽胸怀，益容颜。
植物花卉的香气堪称人类天然的“保健医生”。例如：香叶天竺葵的香味，可舒张支气管平滑肌，故能平喘；丁香花含有丁香油酚等化学物质，且有杀菌能力，对牙痛患者有良好的安神止痛作用；茉莉花香具有理气、解郁作用；栀子花香对肝胆疾病有一定的辅助疗效。近代，随着“香气学”的悄然兴起，日本人就制造出了各式各样、别具风格的香花气味枕头。他们从多种花卉中提取不同的天然香精，混织在布料内或枕心中，根据患者需求，既可催眠，又可催醒。可以预料：随着进一步开发利用，香花药枕将更受人们的青睐。