肌肉被称作人体的发动机。肌肉里约有20％是蛋白质，其余80％是水。蛋白质是肌肉的重要物质成分。人的全身有600多块肌肉，总重量约占体重的40％左右，经常坚持锻炼的人甚至占50％。到了老年，肌肉开始萎缩，仅占体重的25％左右，那时做什么事就有点心有余而力不足了。
组成肌肉的细胞细而长，又称肌纤维。由于它们的收缩和舒展，肌肉才能产生力量。
肌肉的工作效率，是任何动力机器无法比拟的。而现代化的机器，耗费那么多汽油，烧那么多燃料，却只有30％的能量转变为机械能，绝大部分能量都浪费掉了。
肌肉在把化学能转变成机械能时只需一步：在神经信号的刺激下。肌肉收缩变短变粗，直接把食物的能量转变为机械动力，牵引肌腱而使人运动。