70％的晚期癌症以疼痛为主诉，而肝癌、胰腺癌、骨肉瘤等常在一开始时就有疼痛。多少年来治癌痛主要靠药物，阿片类药如吗啡、度冷丁等一直沿用近300年，新药不多。因此，运用中药防治癌痛值得推广。
中药外用及口服对已发生的癌痛有止痛作用，效果持久而缓和，副作用小。常用止痛中药如元胡、细辛、米壳、白屈菜等，取材方便。乳香、没药、血竭、红花、姜黄、冰片等还是易溶于酒精、易于配制的外用止痛药。如将冰片溶于适量的酒中，配制成20％～50％的溶液，治疗肝癌后期剧痛，往往能在10～15分钟内收效。现重点介绍几则癌痛外治法：
中药涂擦剂 药物组成为元胡、丹参、台乌药、蚤休、地鳖虫、血竭、冰片等，前4味药与地鳖虫以4：1比例配方，血竭、冰片各按10％比例加入。以上药物加75％的酒精浸泡1周(酒精用量以没过中药为度)，过滤后将药物浓度调至每毫升含中药1克即可。用法：洗净疼痛部位皮肤，棉签蘸涂，用药面积应大于疼痛周边2～3厘米，每日3～4次。疼痛缓解持续作用较西药强痛定为优。
祛痛喷雾酊由延胡索、乌药、土鳖虫、丹参、红花、血竭、冰片等组成。先以75％的酒精2 000毫升浸泡延胡索等前5味中药，1周后滤取药汁；再于药液中加入血竭、冰片，溶解后过滤，装人50毫升塑料喷雾瓶中备用，每毫升含生药0．1克。癌痛时可均匀喷涂于癌痛处的体表。功能止痛、消炎、消肿，适用于各种癌痛，对胸痛、胁肋痛效果最佳。
肝痛外敷方雄黄、明矾、青黛、皮硝、乳香、没药各60克，冰片10克，血竭30克，共研为细末，分成7包，每次1包，用醋和猪胆汁各半调成糊状外敷，每日1次，每次敷8小时，药干后蘸醋及猪胆汁。对晚期肝癌剧痛有良效。
博生癌宁透皮药贴 药物成分包括马钱子碱、木鳖碱、藤黄素、蟾毒灵、大戟二烯醇、月桂氮卓酮等。透皮药贴贴于癌痛局部或肚脐处、胸腹部、上臂或大腿内侧。每次选1～2个部位贴敷，每日2～4贴，每贴可连续贴敷12～16小时。该贴具有抗癌化瘤、镇痛消肿、破瘀逐水、扶正固本功能，对各种肿瘤的癌性疼痛均有显效。
穴位敷贴法 山柰、乳香、没药、大黄、姜黄、栀子、白芷、黄芩各20克，小茴香、公丁香、赤芍、木香、黄柏各15克，蓖麻仁20粒。上药共研为细末，取鸡蛋清(或蜂蜜)适量，混合拌匀成糊状。肺癌敷乳根穴，肝癌敷期门穴。痛剧者6小时换药1次，痛轻者12小时更换1次。可持续使用至疼痛缓解或消失。
癌痛药酒方松香、制乳香、制没药、莪术各15克，冰片10克。上药以白酒500毫升浸泡1周，用数层纱布浸湿药酒，敷于痛处，外用塑料薄膜覆盖，待纱布快干时，再以药酒湿润，间断或连续使用。一般敷10~20分钟即感局部清凉舒适，疼痛逐渐缓解。
穴位封闭法 在用止痛药无效时可使用本方法。取穴：足三里(双侧)，让患者正坐垂足，从外膝眼下量3寸，胫骨外侧1寸处取穴。在无菌操作下用5毫升注射器，7号针头抽吸维生素K，注射液8毫升，654—2液10毫升，让患者取坐位(或仰卧位)，选准穴位，局部皮肤常规用碘酒、酒精消毒后，直刺进针，待患者有酸、麻、胀感时，快速将药液注入，两侧穴各一半，每日1次，3次为1疗程。间隔2天，再进行下一疗程。总有效率60％。
中药离子导入 延胡索、乳香、没药、丹参各100克，徐长卿150克等。用75％的酒精浸1个月以上，取药液加少量冰片及二甲基亚砜即成。导人穴位：胸痛取内关、膻中、阿是穴；腰腿痛取肾俞、环跳、阳陵泉、昆仑等穴；肩背痛取天宗、肩髑、阿是穴等；内脏病取相应脏腑的俞、募、原穴。气滞配行间或太冲；血瘀配血海、膈俞；痰瘀配丰隆。
此外，中药与西药止痛药配合，既可增强其疗效，又可减少西药副作用。例如芍药甘草汤加米壳水煎服对腹部癌痛有效，并可增加盐酸二氢埃托啡含服的镇痛效果。透骨草、骨碎补、补骨脂三味中药对骨痛有效，也可加强解热镇痛药及放射治疗对骨转移癌的止痛效果。再如肝癌剧痛常靠度冷丁止痛，如用蟾酥、元胡、山甲、青皮煎浓汁外敷肝区，会增强止痛效果。故中药应用于癌痛，既可定位于癌痛止痛的第一、二阶梯，亦可作为癌痛第三阶梯联合用药的优选，以减缓阿片类药物的剂量追加，避免麻醉剂过量的危险。