指压疗法是用手指按压人体穴位来刺激经络、脏腑，以防治疾病的一种传统外治方法。因指压疗法以指代针，故又称之为指针疗法。指压的原理与针灸疗法基本相近，同时还有以下几个方面的作用：
(1)指针疗法属于神经反射疗法之一，指压造成的刺激，可通过穴位内的神经末梢向中枢传导，从而引起体内神经系统产生一系列的调节作用。实践证明，压力大、频率快的指压手法可引起神经兴奋，如晕厥时，重而快地反复掐按人中、涌泉等穴可使患者苏醒；压力小、频率慢的指压手法可使神经兴奋得到抑制，如失眠时轻按神门、三阴交等穴可使患者入睡。
(2)指压疗法通过按压局部组织，不仅可反射性地引起局部血液循环加速，从而提供营养物质及带走代谢产物，使局部血液供应良好，神经肌肉组织得到充足营养，局部病灶得以清除，如治疗关节炎、扭伤等；而且还可以引起全身血液循环的改变，调节舒缩血管功能，从而对人体起到整体调节作用。
(3)研究表明，指压疗法能增强人体免疫功能。如经常按压足三里、关元、气海等穴，可增强血液中单核细胞的活性，促进机体产生多种抗体，增强抵抗有害因子入侵的能力；指压足三里穴可以预防流感及中风等。因此，指压疗法还具有防病保健、益寿延年之功效。