如华尔博士所言，针灸是个令人震惊的事实，但需要走下“神坛”，这正是美国针灸发展在“拐点”上遇到的问题。当媒体不再对针灸的神奇进行广泛宣传后，美国针灸业如何重整旗鼓，壮大队伍，脚踏实地的发展呢?针灸当时在美国有足够的知名度，民众的接受程度逐渐扩大，立法方面已经敞开大门，有关针灸机制的研究也有了实质性的进展，面临的最大问题是缺乏有经验的针灸医生和教师。
就在这个关键的历史时刻，机会又一次为美国针灸发展铺平了道路，中美正式建交了。
中国老一辈领导人对中医针灸的支持从未因为政治运动的起伏而摇摆过。第一代“西学中”针灸专家，延安出来的红色针灸师朱琏医生于50年代曾出版过《新针灸学》一书[131]。该书的开篇序言就是时任国家副主席朱德元帅的题词：“中国的针灸治病，已有几千年的历史，他在使用方面不仅简便经济，且对一部分疾病确有效果，这就是科学，希望中西医团结改造，更进一步地提高其技术与科学原理。”接下来则是时任政务院副总理董必武用漂亮的毛笔书写的序言，其中高度赞扬针灸治病“有效，有时其效极速”，提倡“研究我国的针灸术，剥掉它神秘的外衣，研究和解释它合理的内容，加以发扬光大。”
很多证据表明，继毛泽东和周恩来等高级国家领导人对中医的大力支持以后，中国改革开放的总设计师邓小平在复出后对中医针灸的支持也十分明确，一如既往。如前文提到，l974年11月26在北京人民大会堂，中国国务院副总理邓小平会见美国国务卿基辛格讨论中美关系正常化时，基辛格在开场白就大谈针灸，感谢中方安排他的妻子南茜参观针灸，邓小平还向基辛格讲述了针灸术的历史。基辛格说：“谁会想到把一根针刺人身体能治病呢?全球没有其他文明能想出这一招。”
邓小平对中医针灸的关注，并非一时一事，还有着长远考虑。在1978年中共中央政治局会议上，在讨论知识青年上山下乡和工作安排的问题时，时任副总理的邓小平曾经说过：“中医是我们的国宝，但是现在有绝种的危险。我看这一项就可以增加l00万人就业，要后继有人嘛!应该允许老中医带自己的子女，传授技术。”[132]更出名的事件应该是邓小平在首次访美时遭遇的“针灸问题”，因为此事件恰好出现在卫星电视转播中，有千百万中美电视观众目睹了当时的情景。
1979年中美建交不久，邓小平副总理应卡特总统邀请访问美国，那个特殊的年代被历史学家称为中美关系的“蜜月期”，中国看好美国的先进科学技术和国力，美国仰慕中国悠久的文明史和人力，双方都关注对方的优势与合作的潜力。美国人显然看出了邓小平在中国的影响力，或者预测出邓小平将作出改革开放的努力，白宫表现出了异乎寻常的热情。邓小平一到美国首府，美国政府为欢迎邓小平在华盛顿肯尼迪艺术中心举行了盛大的欢迎会，因为听说邓小平喜欢篮球，主人特意安排了美国哈林篮球队现场表演。
如华尔博士所言，针灸是个令人震惊的事实，但需要走下“神坛”，这正是美国针灸发展在“拐点”上遇到的问题。当媒体不再对针灸的神奇进行广泛宣传后，美国针灸业如何重整旗鼓，壮大队伍，脚踏实地的发展呢?针灸当时在美国有足够的知名度，民众的接受程度逐渐扩大，立法方面已经敞开大门，有关针灸机制的研究也有了实质性的进展，面临的最大问题是缺乏有经验的针灸医生和教师。
就在这个关键的历史时刻，机会又一次为美国针灸发展铺平了道路，中美正式建交了。
中国老一辈领导人对中医针灸的支持从未因为政治运动的起伏而摇摆过。第一代“西学中”针灸专家，延安出来的红色针灸师朱琏医生于50年代曾出版过《新针灸学》一书[131]。该书的开篇序言就是时任国家副主席朱德元帅的题词：“中国的针灸治病，已有几千年的历史，他在使用方面不仅简便经济，且对一部分疾病确有效果，这就是科学，希望中西医团结改造，更进一步地提高其技术与科学原理。”接下来则是时任政务院副总理董必武用漂亮的毛笔书写的序言，其中高度赞扬针灸治病“有效，有时其效极速”，提倡“研究我国的针灸术，剥掉它神秘的外衣，研究和解释它合理的内容，加以发扬光大。”
很多证据表明，继毛泽东和周恩来等高级国家领导人对中医的大力支持以后，中国改革开放的总设计师邓小平在复出后对中医针灸的支持也十分明确，一如既往。如前文提到，l974年11月26在北京人民大会堂，中国国务院副总理邓小平会见美国国务卿基辛格讨论中美关系正常化时，基辛格在开场白就大谈针灸，感谢中方安排他的妻子南茜参观针灸，邓小平还向基辛格讲述了针灸术的历史。基辛格说：“谁会想到把一根针刺人身体能治病呢?全球没有其他文明能想出这一招。”
邓小平对中医针灸的关注，并非一时一事，还有着长远考虑。在1978年中共中央政治局会议上，在讨论知识青年上山下乡和工作安排的问题时，时任副总理的邓小平曾经说过：“中医是我们的国宝，但是现在有绝种的危险。我看这一项就可以增加l00万人就业，要后继有人嘛!应该允许老中医带自己的子女，传授技术。”[132]更出名的事件应该是邓小平在首次访美时遭遇的“针灸问题”，因为此事件恰好出现在卫星电视转播中，有千百万中美电视观众目睹了当时的情景。
1979年中美建交不久，邓小平副总理应卡特总统邀请访问美国，那个特殊的年代被历史学家称为中美关系的“蜜月期”，中国看好美国的先进科学技术和国力，美国仰慕中国悠久的文明史和人力，双方都关注对方的优势与合作的潜力。美国人显然看出了邓小平在中国的影响力，或者预测出邓小平将作出改革开放的努力，白宫表现出了异乎寻常的热情。邓小平一到美国首府，美国政府为欢迎邓小平在华盛顿肯尼迪艺术中心举行了盛大的欢迎会，因为听说邓小平喜欢篮球，主人特意安排了美国哈林篮球队现场表演。
邓小平1979年访美时观看了哈林篮球队表演在身材高大的队员手中，篮球似乎变得很小，职业队员出神入化的投篮，幽默滑稽的玩耍，让很多刚刚拥有电视的中国观众大饱眼福。
文艺表演后，知名演员雪莉•麦克莱恩(Shirelev MacLaine)上台发表讲话，由中方翻译冀朝铸当场译成中文。在热情洋溢的讲话之后，麦克莱恩突如其来地问道：“邓小平先生，针灸能治关节炎吗?”此话一出，随即引来了一片笑声，当时听众可能都理解为这是东道主向客人表示友好的幽默。对于此问题，邓小平当场并没有回答。
1979年我还是个中医学院的大学生，同很多中国观众一样，当时我也在电视机前看到了这令人难忘的一幕，觉得美国人真会搞笑，在大庭广众之下问中国领导人针灸能否治疗关节炎。首先，我们当时并不了解美国的情况，更不知道美国发生了针灸热。其次，这个问题，对于中国人来讲，好像并不是个问题，中医用针灸治疗关节炎应该有上千年的历史了吧。
中国中医界对美国朋友提出的这个“国际问题”并没有一笑了之。记得没过多久，我在《上海中医》杂志上看到一篇文章，内容是回答美国朋友的提问，针灸能治关节炎吗?结论当然是可以。这件事在我的记忆中原本就这样了结了，没有想到25年后，我在美国看到的一条新闻令我再次想起这个有关针灸的“国际问题”。
2004年12月20日，美联社报道：由美国联邦政府资助的大型临床研究试验表明，针灸治疗能够减少骨关节炎患者的疼痛和改善关节功能。
看了这个报道，我立即想起了当年《上海中医》杂志发表的回答美国人提问的文章，马上通过在北京中医药大学工作的同学李晓君教授查到了原文[133]。重读原文，发现文章的作者竟是我的忘年之交，正在美国行医的中国著名针灸专家黄羡明教授。黄老当时已经80有余，我给他看了他20多年前的文章和有关针灸治疗关节炎研究报道的新闻，黄老十分高兴，回忆了当年的情景。
原来，邓小平回国后，并没有忘记美国朋友的问题，而是将问题转到了卫生部。卫生部奉命马上找到了针灸专家，上海中医学院的黄羡明教授，黄教授出生于针灸世家，时任上海针灸研究所所长，由他来回答麦克莱恩女士的问题十分适宜。
据黄老回忆：l979年我国邓小平副总理访美期间，在华盛顿肯尼迪艺术中心为欢迎邓副总理举办的大型文艺晚会上，美国著名女艺人雪莉•麦克莱恩小姐在热情洋溢的发言中突然提问：针灸能治疗关节炎吗?随团人员中没有从事针灸研究的专业人员，也没有必要回答这个专业性很强的问题，但由此也证明，针灸在美国引起广泛关注的程度。小平副总理回国后没有忽略这件小事，指示卫生部妥善解答这个问题。此后不久，时任卫生部部长的钱信忠来到上海，晚上把我约到他下榻的锦江饭店，告知了事情的经过，并要求我与对方联系解答这个问题。我查了很多资料，反复思考，决定写一封信解答一些基本问题。信的内容中文稿刊发在1979年5月的《上海中医药》杂志上，英文稿直接寄给雪莉小姐。内容概括为三点：一是认为她能在这样隆重的场合提出“针灸治疗关节炎”的话题，反映了美国各界人士对中国古老而新兴的针灸医术渴望了解的心情；二是以针灸治疗关节炎的有效病例向她介绍了一些中医治疗的病因病例与针灸能取得治疗效果的关系；三是表述了以中美友好交流交往为契机，今后中国的针灸医术一定能为美国民众的医疗保健服务。
黄老文章写得很好，也很有说服力，但主要根据是临床经验和病例报道。可当时人们不知道的是，这个看似简单的小问题，对临床医学科学家来讲，却是个令人头痛的大难题。因为按照现代西医的评估标准，临床治疗经验和病例报道不能最后证明疗法的有效性，任何疗法如果没有经过严格的“临床随机对照试验”，则不能对其疗效作出肯定的结论。
谁也没有料到，麦克雷恩女士在1979年提出的玩笑之问，竞变成了“世纪难题”，这个看似简单的问题，难倒了中国和美国的中西医生及科学家，直到上个世纪末，也没有满意的答案出炉。
西方针灸热以来，有关针灸治疗关节炎的临床试验研究有很多，也有许多发表于专业学术杂志上的论文证明针灸治疗关节炎有效。但是如果按照严格的科学评估标准来衡量，这些发表研究论文都有一些“硬伤”，不是试验设计上有缺陷就是病历数量不够，总之，医学科学界的结论一直是“证据不足”，也就是说，不能肯定针灸治疗关节炎有效，也不能说无效。这种情况令医学界和关节炎患者十分困惑。为此，白美国国家健康研究院补充替代医学中心从成立起，就将针灸治疗关节炎的研究作为重点攻关项目，拿出专项经费资助相关研究项目。资助的研究项目由小到大，逐渐深入，直到2004年，美国马里兰医学院波曼(Berman)教授领导的研究组，经过多年努力，在国家健康研究院资助下，耗资几百万美元，终于用严格的随机对照临床试验方法给这个并不简单的问题提供了完美的答案，针灸可以治疗膝部骨关节炎，可以明显减轻疼痛和改善关节功能。
有关论文发表在2004年12月的《内科纪事》上[134]。此项临床研究共有570位患有膝部骨关节炎的患者参加，平均年龄均在50岁以上，患者被随机分成三组。其中190例为真正的针灸治疗组，191例为假针灸治疗组
(也就是患者以为他们接受了针灸治疗，但实际上没有)，189例在治疗期间仅接受了关节炎保养的教育课程。所有的患者都接受了26周的治疗。最后结果表明，接受真正针灸治疗一组的患者，在关节功能障碍、关节疼痛及整体状况等方面都明显好于其他两组，具有统计学差异。这项研究第一次用大样本随机对照的研究方法肯定了针灸治疗骨关节炎的临床疗效。有趣的是，这个研究组的一位主要成员，文章的第二作者劳力行博士，曾毕业于上海中医学院针灸系，恰巧是黄羡明教授的学生。
用25年的时间回答了一个看似幽默的小问题，可见现代医学临床科学研究的严谨和艰难。因为美国有很多人患有骨关节炎，此病没有什么特效疗
法，很多晚期患者需要更换人工关节，所以，针灸能对此类患者有所帮助，临床意义重大。美国国家健康研究院的补充替代医学中心(NCCAM)为此
成果专门召开了新闻发布会，这也是该中心成立以来最重要的成果之一，美国和中国的主要新闻媒体都做了重点报道。
邓小平当年访美时的翻译，后曾代表中国出任联合国副秘书长的冀朝
铸先生，于2009年5月访问美国时，在纽约“美华协进社”做过一个题为“站在毛右边的人”的讲座。座谈期间，我曾向他问起当年邓小平访美期间遇到的针灸问题，有关情节得到了他的证实。冀先生还给我提供了关于提问人雪莉•麦克莱恩的英文名字和线索。经进一步查实发现，麦克莱恩女士当年提出此问题并非偶然。
演员麦克莱恩在美国是知名的“亲中”人士，70年代初就应邀访问过中国。当l979年卡特总统在白宫设国宴宴请邓小平副总理一行时，特意安排麦克莱恩在邓小平身边就座。席问，麦克莱恩向邓小平谈起她几年前访华时看到的情节和“美好回忆”。她特别提到，在农村访问时，曾在田地里遇到一位中国的科学家在劳动，这位科学家告诉她，他感到非常愉快。而邓小
平对此话题似乎很反感，说道：“他在撒谎”。麦克莱恩还借宴会的机会，当面向邓小平表示感谢中国东道主对她访问期间的接待和安排。没有想到，邓
小平的回答更是令她吃惊：“接待你的人现在都在监狱了。”_135 J
麦克莱恩同邓小平的对话正应了中国人所说的“话不投机半句多”。一般美国人哪里知道从60年代末“文化大革命”开始到70年中期，邓小平同许多老一辈的中国领导人，都被“打翻在地”，下放到农村劳动，麦克莱恩提到的情景是邓小平再熟悉不过的了，只不过那是痛苦的回忆。她用这些话题来“聊天”，显然得不到邓小平的共鸣。
不过美国人的谈话技巧是有名的，他们不像英国人那样绅士，也不像Et本人那样拘谨，更没有印度人的等级概念，偶然露出的“傲慢”，大多数是因为“无知”。麦克莱恩同Xl3JJ',平的对话正是这样，她显然对这位来自世界人口最多国家的领导人毫无畏惧，并试图找到可以“聊天”的话题，只是不晓得中国“阶级斗争”的复杂，一巴掌拍到了马蹄子上了。
同很多早期访问中国的美国大记者们一样，聪明的麦克莱恩在同中国人的交往中很快知道，谈政治是十分危险的，有些问题是禁忌的，但也有些话题是中国人喜欢谈的。显然，中国的针灸就是这样一个双方都很有趣的话题，中国人引以为荣，美国大众对此十分好奇，针灸还能治疗很多疾病。正是在这样一种中美交流的特殊情景下，麦克莱恩当众向邓小平问出：“针灸能治关节炎吗?”
中美关系正常化如同打通了美国针灸同中国联系的“经脉”，对针灸热后美国针灸的发展产生了巨大的影响，从一定意义上讲帮助美国针灸走过了历史发展中的“拐点”。随着中美正式外交关系的建立，过去双方交流渠道不畅的各种问题迎刃而解，双方医学界也不需要再通过“雾里看花”来观察
对方。
对于“美国针灸界”来讲，中美的正式建交对针灸在美国的发展绝对是件大好事，但在高兴之余，对于一些人来讲可能还会有一点“酸楚”的感觉。因为很多当时的美国针灸“专家”并不是科班出身，有些美国针灸师过去没有医学背景，行医难免底气不足，对付西方病人还算可以，如果中国内地的科班针灸师们大量涌人美国，对他们十几年来打下的针灸天下会不会
造成冲击呢?这是非常现实的担忧。当时在加州出版的《针灸新闻》月刊于1979年头版刊登了一位知名针灸师应邀参加了欢迎邓小平副总理的宴会，照片的题目有些耐人寻味，“中国人来了”。
中国于1978年派出第一批访问学者来美学习。从此，中国内地赴美的留学生和访问学者源源不断，再加上移民及其他原因进入美国的中国人，在后来的30多年里，人数剧增。其中，具有中医师和针灸师资格的专业人士不是一个小的数字。据说，在上世纪90年代问，中国国家级研究所和大学的针灸专业研究生，毕业后很多都去了西方国家或日本。保守地估计，目前居住在大纽约地区的中国中医学院毕业生就有千余人，再加上来自中国的中西医结合医生和其他中医药相关专业的人士，这是一支名副其实的海外中医药的“有生力量”。
大批来自中国内地的中医针灸专业人士马上解决了美国“针灸人才荒”