当时在谯城以西很远的地方有个琼林寺，寺里有个叫治化的长老，医术高明，号称“神医”。华佗决心前去投师学医。
华佗辞别母亲，走了半个月，终于来到琼林寺，见到了治化长老。
长老说：“你若真心学医，就先干几年杂活吧!”
长老引华佗来到一个跨院儿，华佗大吃一惊，这里到处是病人。华佗的任务是照顾这些病人，为他们端屎端尿，打扫卫生。
华佗毫无怨言，耐心地干了三年杂活。但华佗是个有心人，平时总是细心观察病人的病情变化。
三年过去了，治化长老把华佗叫到眼前，对他说：“孩子，你熬了三年，将来会有出息的，但是要想学成，你还得读三年的医书。”
“是!”华佗说，“我一定牢记师傅的教诲!”
治化长老把华佗领到一座大殿里，这里全是师傅的医书。从此．华佗在大殿里苦读医书。
一天．长老病了．吃药不见效。华佗走到长老的病榻前说：“师傅，我给你开个方子吧!”长老不相信华佗已能看病，问：“开什么方子呀?”华佗就开了个方子。长老看着方子，琢磨了一阵，点了点头。说也奇怪，长老吃下药后，病竟好了。长老见华佗这样用心善学，知药善用，很高兴，就让华佗研读《黄帝内经》。
寒来暑往，不知不觉，又是三年过去了。一天夜里，华佗正在攻读医书，忽然，一位师弟慌张地跑来说：“快去，师傅病了!”
华佗随师弟来到师傅房间，只见众弟子都围在师傅身边，师傅直挺地躺在榻上，双目紧闭，口吐白沫，徒弟们问话也不答。华佗忙上前仔细观看五官气色，俯下身子，侧身细听呼吸，又为师傅切了脉搏，然后站起来笑笑说：“师傅没有病呀!”师兄师弟们都不信，嚷嚷开了：“你耽误了师傅的病，吃罪得起吗?”这时，师傅忽然坐了起来说：“你们不要嚷嚷了，华佗说得对，我是没病，我是想试试你们的医术。”众徒弟羞愧不已。长老对华佗的判断非常满意．就叫他说说自己判断的道理。
华佗说：“人的五官是外‘五行’，人的五脏是内‘五行’，内‘五行’有病必映在外，外‘五行’是：肝开窍于目，师傅目神苍健不变，说明肝无病：心开窍于舌，师傅舌神赤润不变，说明心无病；脾开窍于口，师傅口神黄湿不变，说明脾无病；肺开窍于鼻，师傅鼻神燥白不变，说明肺无病；肾开窍于耳，师傅耳神寒黑不变，说明肾无病。五脏无病，六脉又平和，所以知道师傅没有病。”
长老听华佗说得头头是道，条理分明，高兴地对弟子们说：“你们听见没有，这就是辩证的道理呀!”
长老给众徒弟上了生动的一课，对华佗的医术心里更有了底。可华佗回到大殿，却见长老让他看的医书被一把火烧光了!华佗连忙禀报长老，表示要凭记忆把烧了的药书全部抄出来还给长老。长老说：“不用抄了!我那些医书根本没有烧，我又是在考你哩，看来。你真的学成了!”
后来．华佗终于成了一代名医。