祖国医学认为，人体是一个有机的整体，内脏和体表各部组织存在着一定的相应关系，内脏的病变，可以反应在相应的体表组织上。《灵枢·本脏》篇说：“视其外应，以知其内脏，则知其内脏，则知其所病矣”。朱丹溪亦曾说：“欲知其内者，当以观乎外；诊于外者，斯以知其内，盖有诸内者必形诸外”。现象在一定范围内可以反映本体。观察手部的变化来判断人体内脏疾病，是疾病在手部的反映。《黄帝内经》中就有大量的关于手与体内脏腑相关联，并反应内部疾患的典型论述。如：“掌中热者，腑中热，掌中寒者，腑中寒”。晋代巢元方描述了胃中有寒，手鱼际呈现青黑现象。
在人的手部汇集了人体中的六条经脉，能充分反应气血运行、人体内脏生理、病理变化。一旦人体发生疾病，很快在手部就有所反映。如《灵枢》日：“病手太阳(小肠)者，手小指次指之间热……”。从经络俞穴角度看，手上集中了身体中与所有器官有关的经穴，据文献记载，人手上有344个穴位和14条气脉，并且都与一定脏腑相应。即整个身体有无异常变化，都可以反应到手的一定部位。此外，山东大学张颖清教授，于1973年，首先发现了人体第二掌骨侧有与人体器官部位相对应的穴位点，通过逐渐摸索探讨，进一步提出运用这些穴位点对疾病诊断治疗，并形成了“人体生物全息论”这一新的学说。
整体与部分的关系是一种信息对应关系，而不仅仅是一种形态对应关系。例如，心脏的生理、病理信息可以反应在手部的心区；肺脏的生理、病理信息可以反应在手部的肺区，即所谓部位对应，实质也是一种信息对应。尽管诸多脏器及组织在手部的对应部位不同，但所包含的对应脏器、组织的信息是完全一致的。我们把内脏组织在手部的不同信息反应区称“全息穴”，它是以形态的全息结构为基础的，我们正是根据这一原理来观察手部某些细微变化，从而判断出相应脏腑、组织、器官的病理、生理变化信息，进而来诊断疾病。
由上所述表明，手是人体健康的“晴雨表”，手诊也是诊断疾病的重要方法。