又称胡蒜、蒜头，属百合科植物的鳞茎。其性味辛温，含有蛋白质、脂肪、碳水化合物、粗纤维、灰分、钙、磷、铁、维生素B1、维生素B2、维生素C、尼克酸、挥发油(蒜辣素、硫醚化合物及其他芳香物质)等成分。具有温中开胃健脾、解毒杀虫止痒、养发生发美肤的作用。凡患肺热咳嗽、肠炎下痢、疮痈肿疖、高血压、心脏病、肺结核及各种虫症者宜食之，若治神经性皮炎、头癣、足癣、疥疮、冻疮、疖肿，可用大蒜或大蒜头捣烂外敷患处，也可用它煎水外洗。若预防钩虫病，可将大蒜捣烂，于下田前涂于四肢；若治蛲虫，可于临睡前，涂于肛门周围。若患颈淋巴结核，可用大蒜头加水煮鸭蛋，饮汤吃蛋，作疾病的辅助治疗。若咽喉肿痛，以大蒜头捣烂，敷鱼际穴，起泡后，咽痛自然减轻。治慢性中耳炎，可用大蒜制成20％乳剂，滴耳。若被蜈蚣咬伤，以独头蒜切片，擦摩患处，痛可减。治龋齿，可将蒜泥塞入龋齿，能消炎止痛。
现代科学研究表明，大蒜除食用及多种治疗作用外，由于它的特殊化学成分，它还是极好的美容健肤之品，大蒜经过脱臭等现代工艺加工后，可制成比珍珠霜更为优良的高级化妆品。大蒜指甲油能使指甲恢复生长机能并保持光泽，还有洗头剂、护发剂、大蒜发腊，都能使头发乌黑光亮柔软，能促进毛发再生，治疗秃顶、脱发。大蒜润肤膏能增强皮肤的代谢，改善其营养状况，使皮肤细嫩滋润光滑。大蒜所含的挥发性物质，能治疗多种皮肤病，对阴道滴虫也有明显杀灭作用。
大蒜有这么多作用，但以生食效果佳。因大蒜对胃粘膜有刺激作用，故胃及十二指肠溃疡的病人不宜多吃。《本草纲目》指出，“葫蒜，其气熏烈，能通五脏，达诸窍，去寒湿，辟邪恶，消痈肿，化症积肉食，此其功也。”《日华子本草》指出，大蒜能“健脾，治肾气，止霍乱转筋，腹痛，除邪辟瘟，疗劳疟，冷风，痃癖，瘟疫气。敷风损冷痛，蛇虫伤，并捣贴之”。