又称黄花菜、真金花、宜男草，属百合科多年生草本植物萱草的花蕾。其性味甘凉，含蛋白质、脂肪、碳水化合物、尼克酸、硫胺素、核黄素、胡萝卜素、铁、钙、维生素A、维生素 B、维生素C等多种成分。具有补肾壮骨、健脑益智、消炎镇痛、清热利尿、降压降脂、解毒洁肤等作用。金针菜味道鲜美，营养丰富，凡血虚面黄、头昏耳鸣、失眠多梦、心慌烦躁、衄血便血、浮肿尿少者皆可用之作食疗之品。若疮痈肿毒，以鲜金针菜连根捣碎如泥，外敷之。若治血虚面黄，产后少乳，可用金针菜炖猪蹄或猪肉食之。若关节疼痛、活动不利亦可用金针菜炖猪蹄，加黄酒食之。若失眠健忘，可用金针菜煎汤，于睡前1小时服之。若治毒蛇、蜈蚣咬伤、蜂螯，可用鲜金针菜根煎水去渣，兑适量黄酒温服。若声音嘶哑，可用金针菜煮烂，加蜜调之，每日数次，慢嚼咽下。若鼻出血，用金针菜煎水服之。治目赤肿痛，可用金针菜、马齿苋共煎水饮之。小儿疳积、食少面黄赢瘦，可用金针菜叶煎水饮用。
现代科学研究表明，金针菜是健脑佳品，日本人称它为健脑菜。它能缓解和治疗因工作学习紧张，神经过度疲劳所造成的各种症状，能预防和减缓老年人智力衰退。研究还表明，它能显著降低血清胆固醇，这对心血管病人和延缓中老年人衰老是有益处的。宋代大文人苏轼有诗赞日：“莫道农家无宝玉，遍地黄花是金针”。金针菜浑身是宝，它不仅是菜中佳肴，亦是美容佳品。《本草纲目》指出，金针菜能“通结气，利肠胃”。《云南中草药选》中指出，金针菜能“镇静、利尿、消肿。治头昏心悸、小便不利、水肿、尿路感染、乳汁分泌不足、关节肿痛”。