桂枝为樟科植物肉桂嫩枝。含挥发油,其中主要成分为桂皮油及桂皮醛等。本品辛甘性温,既能发汗解表,又能温经通阳。故凡因感受风寒而致表邪壅闭经脉,而致气血运行不畅;或塞遏阳气,水湿不布,是以本药与其他药配伍,常可收效。血得温则行,寒得温则散,是以面色黧黑、皮肤湿疹、体虚停饮所致的虚胖等皆可用本药配伍治之。《本经疏注》:“……其用之道有六:日和营、日通阳、日利水、日下气、日行瘀、日补中。”现代研究证明,桂枝煎剂通过中枢及末梢,使皮肤血管扩张,调整血液循环,有利于散热与发汗,还有一定的镇痛及抗过敏效应等。