众所周知，微量元素对人体能否保持健康至关重要，某些微量元素的过多或过少，均与特定的疾病有一定的关系。有几十种微量元素可以随着人体的新陈代谢进入毛发，并长期不变地保存在毛发中，直至毛发脱落。 现代研究已经证实，缺碘地区人头发中碘的含量低于沿海地区人头发的碘含量；电镀工人因工作中接触较多铬，故头发中铬含量比较高；牙科医生治疗病人时常用汞(水银)，从工作环境中吸人较多的汞蒸气，其头发中含汞量也就相应地较正常人高。
在患某些疾病时，患者头发中的微量元素也可能发生微妙的变化，例如糖尿病和心血管病患者头发中铬的含量、高血压患者头发中镉和铅的含量以及癌症患者头发中铌的含量均有不同程度的变化。发内的微量元素含量随着时间的推移，把多种微量元素含量情况，动态地全部“记录”在案。有人对头发采取分段检测，再根据头发的生长速度，能推算出若干时日前患者体内某种微量元素的大概情况，这是人体其他任何组织都办不到的。
微量元素及有毒物质进入毛发后能长期保持不变，而不像人体其他组织器官那样，能进行生化变化。这种微量元素的原形状态对疾病诊断、法医鉴定及考古工作都有重要意义。
有关头发与人体健康的种种关系，已引起现代医学家的浓厚兴趣，研究还在进行中，从已知的事实而言，把头发看作是人体健康的档案并不为过。
头发对疾病诊断、法医鉴定及考古工作都有重要意义，例如英国科学家通过对拿破仑的一根头发的分析，推测死于150多年前的拿破仑是砒霜(氧化砷)中毒致命的。