多数健康人每日排便一次，但隔日或2～3天排便一次也属正常。如果粪便在肠腔内滞留时间过长，内含水分被过量吸收，以致粪质过分干燥坚硬，正常的排便频率紊乱，排便次数减少，超过48～72小时不解大便，即称为便秘。
(1)便秘的症状
便秘的主要症状为：排便频次减少，一般少于每周2次，粪便干结，排出的粪便有时呈羊粪状，排出困难并有痛苦，或者虽有大便，但排便不畅。这是因为粪块在直肠内停留过久可以形成粪嵌塞，直肠黏膜因受压而产生炎症，排泄少量黏液稀便，次数频繁，但排便不畅，并伴有里急后重。
（2)便秘的危害
便秘是一种常见症状，原因很复杂，危害也不少，至少有以下8种：引起肛肠疾患，如直肠炎、肛裂、痔疮等；胃肠神经功能紊乱；形成粪便溃疡，严重者可引起肠穿孔；患结肠癌，严重便秘者约10％患结肠癌；诱发心脑血管疾病发作，如诱发心绞痛，心肌梗塞发作，脑出血，中风猝死等；引起性生活障碍，如不射精或性欲减退，性生活没有高潮等；易使妇女发生痛经、阴道痉挛，并产生尿潴留、尿路感染等症状；影响大脑功能，突出表现为记忆力下降，注意力分散，思维迟钝等。
(3)便秘的防治
以上危害，虽并非所有患者都出现，但足以说明在日常生活中加强便秘的预防和治疗的重要性。预防措施的关键是多饮水，养成及时排便的习惯，并注意食用含纤维素多的食物，如新鲜水果、蔬菜和各种杂粮等。治疗重在增加胃肠运动功能，如针灸、腹部按摩，以及润便通便，包括中西药物，以使大便通畅，减少危害。
体检指南
如果在每天清晨起床时喝一杯凉开水，刺激肠胃开始工作：再加上纤维质的大量摄取，学会释放压力，并经常有规律的运动，就能远离恼人的便秘。