光绪二十八年的夏天，慈禧太后的脖子后生了一个恶疮，有小茶盅那么大，又红又肿，胀痛得难以忍受，慈禧太后吃不下饭，也睡不着觉。她咬牙死撑着会见文武大臣，处理一些朝政事务。
    太医院的一群御医，几乎天天都提心吊胆地围着慈禧太后转．也没弄明白慈禧太后生的是什么恶疮，他们采取内服外疗，各种手段和名贵药物都用上了，慈禧的恶疮不但没有好转，反而化脓破口了，往外流淌着脓血和黄水儿，散发着难闻的腥臭味儿。
    慈禧太后躺在病榻上，面容苍白憔悴，眼睛呆滞无神，如同死人一般。一个宫女小心翼翼地用棉球擦她脖子上的脓血，不小心一个手指碰了一下她的伤口，她痛得龇牙咧嘴，啪地扇了宫女一个响亮的耳光，怒气冲冲地说：“来人，把这个死丫头拖出去乱棍打死!”宫女顿时吓得魂飞魄散，慌忙跪下连连叩首，哀求说：“老佛爷请饶命!”慈禧太后翻了翻白眼，挥了挥手，宫女被人拖出去了。
    一群御医站在慈禧太后病榻前，都耷拉着脑袋，像被霜打蔫的茄子，默不作声，没有一个人肯替可怜的宫女求情，他们也是泥菩萨过河——自身难保。慈禧太后下令处死了宫女，还觉得不解气，她吃力地支撑着身子，眼睛里射出令人胆寒的冷光，瞄着御医们说：“你们通通是一群废物，白吃朝廷的俸禄，连我脖子后的一个疮都治不好……”她气恼得连声咳嗽，一时说不上话来。御医们刷地跪在病榻前，一起叩首说：“老佛爷，奴才无能，罪该万死!”慈禧太后缓上来一口气说：“你们好生听着，如果治不好我的病，谁也活不成，全送到菜市口砍头!”
    太医邓文捷硬着头皮说：“老佛爷，请息怒，奴才们一定千方百计治好您的病。”慈禧太后鼻子哼了一声，说：“你们都退下去吧!”御医们唯唯诺诺地退了出去，纷纷抹着脸上的冷汗．七嘴八舌地对邓文捷说：“邓大人，我们是什么招都用上了。可是老佛爷的病不见好转，而且还恶化了，您说咱们还有什么咒念?”邓文捷想了想说：“我看这样吧，咱们分头出宫，走访民间名医，也许能找到妙方奇药，治好老佛爷的病。”御医们都不约而同地说：“也只好这样了。”便分头行动去了。
    慈禧太后身患怪病，久治不愈，也急坏了满朝的文武大臣，他们也没有袖手旁观，都殷勤地到处寻医问药，以讨慈禧太后的欢心。这天，醇王府的孙总管，听醇亲王说起老佛爷的病情．连忙向醇亲王推荐他的一个姨表弟，家住圆明园北边的安宁庄．名叫禹会元，排行老五，人们称他禹五先生。他世代医家．其父名叫禹文锡，禹五先生青出于蓝而胜于蓝，医术精湛，是当地名医，前去医问药的人很多，门庭若市。
    醇亲王马上禀报给慈禧太后，说：“安宁庄有一个名医叫禹会元，请他来试试看……”慈禧太后眼睛一亮，下令邓文捷立即去把禹五先生请来。邓文捷不敢怠慢，迅速同李莲英一块儿带领人马来到安宁庄，到了禹五先生的家，见看病的人排起了长长的队，他挤到前边，瞄了瞄正在给病人把脉的禹五先生．他有四十多岁．胖乎乎的圆脸，淡淡的眉毛，一双细小的眼睛，不知是睁着还是闭着。薄薄的嘴唇光光的没有一根胡须，怎么看也不像个爷们儿，真是其貌不扬，他能有多大的造化，还名医呢?
    邓文捷心里有点蔑视。然而他不露声色，上前拱手说：“禹五先生，我来请您去看病……”禹五先生的眼睛睁开了一条缝儿，淡淡地对邓文捷说：“看病的到后边排队去!”
    邓文捷盛气凌人地说：“我们是皇宫里来的!”禹五先生坦然地说：“你就是从天宫来的，也得到后边排队去!“随来的李莲英忍不住了，今天真是碰上张飞的胡子——硬茬儿。他上前猛地一拍桌子，尖声细气地说：“禹会元你听清楚了，今天是太后老佛爷请你去看病，你别敬酒不吃吃罚酒，老老实实收拾一下跟我们快走!”禹五先生没有受宠若惊，平静地说：“你是公公吧?等我把这些病人看完