天花是一种烈性传染病，早在三千多年前，人们在埃及木乃伊上，已见到天花的疤痕，印度在公元前六世纪也有此病。
    我国中医与天花斗争的历史很悠久，逐渐由“以毒攻毒”的免疫思想，萌生了免疫技术，发明了人痘疫苗。也就是把患者的痘疮，经过加工碾制成粉末，吹到未患过病的人的鼻孑L里，进行免疫接种。
    中医学原始创新的人痘接种，大约形成于宋代，长期在民间流传，一直没有医学家加以记录、总结，直到明代末年，由喻嘉言最早记录在医学著作《寓意草》(1643年)里，才引起了医学界的重视，促进了有关学术的交流与发展。喻嘉言记载了几例免疫接种的病例：
    顾明先生的儿子接种了人痘疫苗，种痘之后有一些反应．就请他前去看看。喻嘉言细致查看，只见接种痘苗之后，所起的皮疹“淡红磊落，中含水色，明润可爱，且颗粒稀疏，如晨星之丽天。”当时其他的医生认为，这是一种顺症，夸口说是“状元痘”。喻嘉言认为，未必如此，他经过仔细辩证观察，只见这个种痘的小儿，身体发热，几日不退，而且头晕心烦，大便泄泻，精神较差，他认为这是“因时气外感，兼带内虚”。并且说，假如使用一般的治疗种痘后反应的药物发散，一定会引起不良后果。顾明不听他的劝告，仍然按所谓“状元痘”进行处理。
    这个时候，正好是上级官员前来视察赈济饥荒流民的时候．顾明也就一起陪同查访，而不在家照顾出痘的儿子。喻嘉言就到顾明的亲戚家，说：“顾明儿子的痘症不是顺症，兼有外来的邪气，必须积极救治，而顾明轻信其他医生的‘状元痘’的说法，不管不顾地在外忙碌，这种赈济事情尽管属于善举，但是其他的人可以代替他去做，而他儿子的病情治疗，只有他自己拿主意才好，你快再去劝劝他吧!”顾明听了来人的话。并没有往心里去．他不相信喻嘉言对于病情的判断，继续做他的事情。
    喻嘉言听了顾明亲戚的回话，心中十分忧虑，治病救人的神圣责任，促使他再次催促其进言。并嘱咐说：“你儿子的痘症．应该先治疗外感，用一两副中药就能解决问题。然后种痘引起的病征，就自然痊愈了。不然的话，迟延一两天，有可能就错过了治疗时机，难以挽救了。请你赶快到朝阳门里去找顾明先生，直接告诉他我说的话。”
    顾明的亲戚闻听此言，立即就去找顾明去了。喻嘉言也回家写信，把自己的诊断报告，全都写了出来，言辞直截了当，毫不避讳。傍晚有一个仆人送回来一封回信，扔在书桌上就走了，面色很不好看。喻嘉言以为这一定是颐明怪罪他的信。等打开信一看，只见信上写的是：“尊翁大人，必欲得方，始肯服药。”
    喻嘉言立即写了一个方子，并详细写下了处方的用意，就让一个年轻后生去送信。这个年轻的后生说：“您太不明智了，一天之中，三四次到他府上去，不顾自己的身份受屈辱，我都替您感到羞辱!”
    喻嘉言仰天长叹：“我难道不知道自爱吗?!我行医多年，见过无数这样的情况，庸医不识病情，经常误事。只要我用药一调理．马上就会有起色，这样救起的病人，已经不计其数。”他说了半天，后生还是不愿去送信。喻嘉言只好自己冒着夜色赶路，亲自把书信、药方送到顾明的府上。当他到了顾府的时候，内宅的大门已经关闭了，他只好把信交给看门的人。希望他一早醒来，就送进去。
    喻嘉言送完了信，赶着夜色走路，往返六里，虽然辛苦、饥饿．但是他治病救人的心情终于得到了表达，心里感到一丝坦然。第二天一早，再次托顾明的亲戚，让他再去催催，要尽早服药才好。顾明的亲戚也说：“孩子既然是‘状元痘’，不会有问题的，何必服药呢?!”
    喻嘉言对于自己的诊断，既有信心，也希望得到事实的验证。他几次想再进顾府打听消息，都没有去成。然而，就因为侯门深似海，不会轻易让他进去．而且也不会轻易相信他的话，所以他犹豫