徐文伯自幼师从其父，医术甚精，被宋明帝称为当时“天下笫一名医”。宋明帝登基第六年时(公元470年)，慢慢地喉中长起了疮，疼痛不已，脓血不止，到后来，连水都咽不下去了。朝臣经过商议，决定请徐文伯来医治。徐文伯望、闻、问、切后，告诉宋明帝：“您每天吃三次生姜，每次吃五两(16两为l斤)。”使臣忙用清水洗净生姜用刀切成小片，让宋明帝强咽生姜，生姜又辣又硬，搞得宋明帝嗓子眼钻心地痛，泪流不止。宋明帝说：“文伯啊!你是想置朕于死地呀?还是成心想看朕的笑话?”徐文伯说：“冤枉至极，臣怎敢和皇上开玩笑?”吃完二斤生姜后，宋明帝喉中脓血越来越少，当三斤吃完后，喉疾竟然全好了，吃什么东西都无碍。然后宋明帝问徐文伯生姜为什么有这般神奇功效，徐文伯解释道：“皇上平时十分喜爱进食竹鸡(一种鸟，生活在江南丛林之中)，而竹鸡最喜欢吃半夏，生半夏有毒，这竹鸡身上已有了半夏之毒．陛下吃下去，那半夏之毒必然留在食道、咽喉，服生姜正好解了半夏之毒。，’宋明帝听后甚喜，便将祖传的鸳鸯剑赐予徐文伯。