陶针治疗的依据是经络理论。皮部是十二经脉在皮肤的分区，它具有局部性和整体性两种作用。皮部对外界的变异具有调节和适应的功能，起着保卫机体、抵抗外邪的作用。皮部通过经络沟通和联系脏腑，它们之间互相影响，故疾病可以由表入里，也可以由里出表。根据这一原理，陶针刺人体表虽然比较表浅，但可以通过皮肤－孙脉－络脉和经脉，起到调整脏腑虚实、调和气血、通经活脉、平衡阴阳的治疗作用。