又称子菜、春菜，属红毛菜科植物。其性味甘咸寒，含有蛋白质、脂肪、核黄素、尼克酸、硫辛酸、维生素A、维生素B12、维生素U、胆碱、胡萝卜素、磷脂、碘、钙、铁、锌、锰等多种成分。具有清热利尿、化痰软坚、解毒洁肤、祛头屑止痒等作用。凡水肿、甲状腺肿大、夜盲症、皮肤瘙痒、龋齿患者，都可以常食之。现代科学研究表明，紫菜有抗衰老的作用。《本草纲目》指出，紫菜“病瘿瘤，脚气者，宜食之”。