大黄为蓼科植物掌叶大黄、唐古特大黄或药用大黄的干燥根和根茎。其成分主要为葸醌衍生物。另含鞣质类物、有机酸和雌激素样物质。本品苦寒，沉降下行，素有“将军”之称。有泻下攻积、泻火、清热解毒、活血祛瘀等效。凡内有实热邪结所致的头面、皮肤生疮肿、赤鼻、口气秽恶等症，皆可以大黄通里攻下、推陈致新。以其釜底抽薪，收美容之效。《神农本草经》云：“下阏血、血闭寒热、破症瘕积聚、荡涤肠胃，推陈致新，通利水谷，调中化食、安和五脏。”现代研究证明，大黄有致泻、止血、利胆和广谱抗菌等作用。