在上节所述天然营养品中，有相当一部分产品，从其开发、生产到销售的实际目的并不是仅仅给人体补充某种或某些营养成分，而是为了预防、治疗疾病，增进健康。这部分产品就是草药制品。草药制品主要以草本饮食补充剂形式出现。 草药指以医疗保健为目的而使用的植物部分或其全体，包括未经加工的和经过加工的，乃至工业化的产品。在当今美国，草药的存在与使用是一种随处可见的事实。然而美国法律却并未承认草药，或者说，没有把草药作为正规药品来承认和管理。另一方面，美国目前的草药产品的研制与生产既不遵循，也达不到FDA关于药品研制与生产的要求。因此，“草药”一词在当今美国实质上是指一种实际存在的现象以及在学术界、民间使用的名称，而不是指法律上正式承认的一类事物。
(1)简单的历史回顾
　　本来，自美国开国之始直至20世纪早期，植物一直是乡村医疗的主要依靠，植物疗法在医生与医生之间，家庭与家庭之间广泛流传。即使到距今较近的过去，多数美国家庭还使用家庭自备草药来处理小的意外伤病和防止小病迁延成慢性病。在这时期，家庭民间医疗与家庭医生之间存在着伙伴关系。医生们则常常使用植物及其制成品来治疗普遍疾病。直至40年代，生药学的教科书还收载了数百种植物的根、果、花、叶等药用部分。
　　20世纪三、四十年代以后，以分析方法为方法论特征的现代科学技术的高度发展大大改变了人们的观念，人们崇尚科学技术及科学家、技术专家；特别是磺胺药及抗菌素的出现更是彻底改变了人们对待医药的态度。传统中的那些简单的植物加水式的药物逐渐为人们所遗弃，而代之以崇尚化学药物和生物化学药物。今天，大多数美国人已忘记了他们的草药传统，也很少有人知道许多仍在使用中的非处方药(即OTC)和处方药起源于药用植物，它们已被视为化学药。作为美国管理食品和药品的主要行政执法机构一美国食品药品管理局(即FDA)没有承认草药的价值，而且认为有潜在的危险。在当今美国，草药制品主要作为食品补充剂在市场销售，FDA禁止草药制品的标签声明该产品的任何医疗用途，违者将不允许上市。 
　　然而，最近的情形又有了改变。近20多年来，草药又重新引起越来越多的人们的注意，使用及需求者逐渐增多，并由此导致了生产、进口、销售草药的行业的兴起。90年代的几年里，这一新兴的草药行业发展速度明显加快。 
　　草药行业在美国的兴起基于以下几个主要动因： 
　　其一、随着现代世界变化日益纷繁复杂，人们越来越倾向于回归大自然的生活方式。 
　　其二、人们对常规医药的疗效不佳、价格昂贵，而且有副作用等弊端感到不满，因而寻求与之相对的天然药物一草药。 
　　其三、当今美国人有更多的闲暇时间，更多的老龄人口，他们关注健康，重视生活质量，追求享受愉悦的人生，而天然草药被认为是保健的有效手段。 
　　目前，美国草药市场上流行的主要品牌几乎都含有“nature”(意为“自然”、“天然")一词，如“Nature’s Wav”、“Nature Best”、“Nature Plus"、“Nature’s Made”、“Natures Bounty”等等，而且许多产品标签都标明诸如“百分之百纯天然”、“不含化学或人工”色素、味素、防腐剂等添加剂、“无副作用”等内容，这正反映了草药行业与人们兴趣的关系。
　　此外，东方传统医学、阿喻吠陀医学、拉美民间医学等替代医学在美国的发展对草药行业的兴起和发展也有相当推动作用。
(2)美国草药行业现状
　　草药这一新兴行业在美国的当前状况怎样?简括地说，美国的草药行业是一个规模尚小，然而发展较快，有着诱人前景的新兴行业。
　　草药行业的规模取决于草药的市场，市场销售额则是反映其行业规模的重要指标。下面的一些统计或调查数据有助于了解美国当前的草药市场状况!①[料依据《