我们所说的血型一般是指ABO血型，是按红细胞所含有的抗原来分型的。1920年，奥地利维也纳大学的病理学家兰德斯坦纳发现，如果按血液中红细胞所含抗原物质来划分血型，就可以避免病人因输血而频频发生的血液凝集导致病人死亡的悲剧。 血型的具体区分是以人血液中红细胞上的抗原与血清中的抗体来定型的。一个人红细胞上含有A抗原(又称凝集原)，而血清中含有抗B抗体(又称凝聚素)的称为A型；红细胞上含有B抗原，而血清中含有抗A抗体的称为B型；红细胞上含有A和B抗原，而血清中无抗A、抗B抗体的称为AB型；红细胞上不含A、B抗原，而血清中含有抗A和抗B抗体的称为O型。
    1921年，世界卫生组织(WHO)正式向全球推广认同和使用A、B、0、AB四种血型，这也就是传统的ABO血型分类。由于在血型发现和分类上的贡献，兰德斯坦纳获得1930年的诺贝尔医学奖，并被誉为“血型之父”。 
    但是，随着研究的一步步深入，人们发现自身的血型除了ABO血型外，还可以有其他的分类。1940年兰德斯坦纳和韦纳又发现了Rh血型到1995年，共发现23个红细胞血型系统，外加一个低频率抗原组、高频率抗原组和尚未形成体系的血型集合，抗原总数达193个。法国的道塞特于1958年发现人类白细胞抗原(HLA)，到1995年已公布112种HLA特异性表型，HLA等位基因已达503个。此外，血小板血型抗原也在1957年后陆续被发现。
    所以粗略地讲，人类现在的血型分类就至少有ABO血型、Rh血型、HLA血型等多种血型系统。而在今天，在生活和医疗中应用最广数ABO血型、Rh血型、HLA血型，前两者与输血者妊娠密切相关，后者与器官、骨髓和干细胞移植密切相联。
体检指南
    血液有各种不同的血型，被输入的人如果输入血液不合适，就会因免疫反应而产生各种副作用，有时甚至会危及生命。因此为了避免输血时引起事故，血型鉴定就成了不可或缺的检查。