药补在中国古代养生学中有重要的地位。古人认为人禀承天地之气不同，导致智力和身体素质的差异。智力通过学习得以提高，素质则需靠后天的养护。后天的养护有食补、气功、药补等。药补是通过服食天然的中药来培补虚损、增进生命活力，达到健体长寿的目的。药补作为一种养生手段，无论古今，都是一个重要课题。传统的中医药学说对中药的功效作了精辟的论述，认为其中的许多种类能滋益气血、谐调阴阳、改善脏腑生理机能、增强自身的抵抗机能，有培补先天之本——肾和后天之本——脾胃的功能。现代医学也认为它们对改善身体微循环、内分泌代谢，增强生命活力有显著作用。因此服食补药，是养生的有效途径之一。服食补药，应按一定的原则，这是古代养生学格外注重的问题。他们主张要“适症”，也就是对症进补。古人认为，凡药皆有毒，招来真气的少，攻伐和气的多，用得不当反遭戕害，因此要“慎药”。许多进补亡身的事故，都是妄服轻试造成的。所以，对于药补，如今的人们应该小心谨慎才是，生命毕竟不是儿戏！
服饵凡人在春季里服用小续命汤五剂和各种补散各一剂，夏季里最热的时候服用肾沥汤三剂，秋天服用黄芪等药丸一两剂，冬天服用药酒两三剂，一直服到立春那天为止。按照这一方法长期坚持下去，那么就可以确保人百病不生。
世人眼光短浅，只知道钩吻会害人性命，却不相信黄精能延年益寿；只知道五谷可以解除人的饥饿，却不懂得百药对人的性命大有帮助；只知晓行房施泄可以生儿育女，却不懂得秘固肾精以颐养天年。所以，为让人们了解那些他们不了解的东西，这里才介绍服食补药的方法。
人从幼年到老年，从日常的切身体验中，知道五谷是不可须臾离开的东西。而服用补药，它的好处只能比较迟缓地表露出来，不会像五谷那样，能够使人迅速有充饥满腹一样的体验，只有连续多年服用不止，才能填实骨髓，强健身体。
服用补药的根本方法是：首先必须去除自身中危害身心健康的因素，例如不好的性情、过重的色欲和过深的财欲等等，然后服用草本药物；得到了草药的药力，而后服用木本药物；得到了木本药物的药力后，再服用石质药物。依照这个次序就能顺应药物的性能，一切事情会变得安稳，就可以达到却病延年的效果了。
  〔唐〕孙思邈：《千金要方》卷27《服食法》
药饵扶护，以培后天《黄帝内经·素问·上古天真论》中说：男人六十四岁以后，先天之精就渐渐衰竭，真元之气就渐渐虚弱，五脏六腑的功能都已衰退，筋骨松弛无力，血脉短少急促，精神耗散殆尽，肌肉皮肤失去了往日的光彩，日渐憔悴。唯一的方法是借助药饵的扶助功效来保护、培补后天。俗话说：“破屋修容易”，就是说的这个道理。古代的圣人、贤哲尝遍百草，选择出来制成药物，治疗人们百病，并且还遗留下许多有利于后人的方剂，的确是因为医药有着难以估量的回天之力。无奈世上许多服食药物的人，并不谨慎保养身体，以致六种邪气从外侵入，七种情欲在内心燃烧，饮食没有节度，各种有损健康的东西都在无形中毒害着身心。虽然每天都不断地进食人参、白术，但是就像用兵一样，精兵对阵，敌人却更强盛，己方寡不敌众，没有好的效果是无法避免的。收不到好的效果就说人参、白术没有起到作用，抛开它不加以研究，难道不是自己给自己带来祸患吗？
〔清〕徐文弼：《寿世传真》卷8
五味补养五脏《养生略要》中说：五味滋养精神，强魂魄；五石（阳起石、钟乳石、灵磁石、空青石、金刚石。——译注）滋养骨髓，使肌肉肥实润泽。各种药物当中，味酸的，能补肝养心治肾病；味苦的，能补心养脾治肝病；味甜的，能补脾养肺治心病；味辣的，能补肺养肾治脾病；味咸的，能补肾养肺治肝病。因为五味与五行相