1971年夏，《纽约时报》著名记者赖斯顿访问北京，不幸错过了本世纪最大的新闻还患上了急性阑尾炎。但他因祸得福，于北京“反帝医院，，接受了手术和针灸治疗并获许采访中国总理周恩来。住院期间闲着没事，他在病榻上写了篇短文，在《纽约时报》头版刊登，---不小心引起了美国针灸热。同一天，美国阿波罗15号升空。在此先后还有两个美国科学家和4位医生访华并亲眼目睹了中国针刺麻醉手术的神奇。美国名人访华的亲眼所见和亲身经历引发了民众对针灸的极大兴趣。
    1972年春，美国总统尼克松访华团抵京，在诸多社会主义建设伟大成果中，客人指名要看针刺麻醉。美国代表团目睹了中国医生在无影灯下为病人开胸切肺却根本不用麻药，而这一切都被记者们通过卫星向全世界转播，将美国和西方针灸热推向高潮。
    1973年秋，拉斯维加斯的一位半退休律师偶然发现针灸对美国是个好东西，便全力推动中医合法化提案。法案意外引起中医和西医在美国首次“龙蛇大战”，香港针灸师陆易公现场示范针灸治疗各种顽疾让民众和立法议员深信针灸的神奇疗效，美国第一个中医法在内华达州参众两院以54对2票通过。
    1974年冬，美国媒体对针灸的疯狂达到了高潮。《生活》、《新闻周刊》、《时代》、《人物》、《时尚》、《体育画报》、《星期六周刊》．甚至《花花公子》等著名杂志都争先恐后地发表关于针灸的长篇报道，很多还是“封面故事”。众多好莱坞明星、体育大腕及知名政客等纷纷献身说法，推崇针灸。中国的针刺麻醉让美国医学界如坐针毡，于是派出一个囊括多学科专家的高级考察团到中国揭秘针刺麻醉，可是当考察评估报告最后出炉时，中国的针刺麻醉运动已经偃旗息鼓。
    70年代末，针灸热潮已过，风平浪静之后，医学科学界开始重新审视针灸这个令人震惊的事实。尽管针刺麻醉仅适合一小部分病例，没有能在西方普及应用，但针灸治疗疼痛等慢性疾病前景广阔，中国的医学哲学和自然疗法对西方人具有很强的吸引力，美国专业针灸师队伍悄然成长，东方针灸在西方逐渐找到了位置，入乡随俗。
    1997年美国国家健康研究院首次举行针灸“共识听证会”，根据当时的临床和基础科学研究的证据，专家委员会作出结论认为，针灸治疗一些疾病确实有效，并建议深入科学研究，此后大量联邦基金投入针灸科研，硕果累累。
    针灸西进历尽千辛，充满传奇。直到今天，全美国有40多个州颁布了针灸法，有50多所正式针灸学校，2万多名执照针灸师及规范的针灸资格考试和执照管理系统。针灸在美国遍地开花，已成为美国补充替代医学和医疗保健的一部分，被看成中国文化精粹传人西方的成功典范。美国人很容易地接受了中国的针灸疗法，但对跟随小小银针而来的东方哲学和文化颇感费解，中医西进道路漫长。显然，针灸在西方的影响已经远远超出针刺本身的医疗作用。
    历史难免留下遗憾，针灸如何传人美国经常被演绎成民间故事，美国针灸热的真正渊源至今还鲜为人知；30多年前美国人为中国针灸做了一系列价值连城的“免费广告”，却没有中国人“接招”；中医针灸脱离中华文化背景是否能为西方人接受，回答这个问题的“对照试验”在上世纪间已经完成，却没有人去解读“试验数据”。事实表明，只要有价值，就会被接受和传播。
    他山之石，可以攻玉，本书揭示了一段东西文化交流的精彩历史，解读了中医西进的成功与遗憾。