芝加哥大学的史蒂芬•列维特教授曾经说过：“巨大的变化经常有其遥远的，甚至是微妙的起因。不解之谜的答案往往不是就在眼前。”列维特被认为是一位“叛逆”的经济学教授，他的天才表现在他对社会学的深入研究和敏锐的目光上。列维特十分擅长分析社会现象的内在原因，指出看似毫不相关事件中的关联，揭示“利益”或“激励因素”对人们行为的影响，找出社会现象发生的重要起因。他在所著的《魔鬼经济学》¨川一书中列举了很多破解社会现象起因的实例，他往往能够用翔实的证据和严谨的逻辑分析，得出意想不到的结论。此书征服了广大读者，登上了《纽约时报》等媒体畅销书的宝座。
    列维特自认为破解过一个著名的社会问题：罪犯们都到哪里去了?
    在上世纪的大部分时间里，美国的犯罪率是世界知名的。凶杀、抢劫、吸毒无所不有，这不仅仅是好莱坞大片的渲染，统计数字也清楚地表明，美国大城市犯罪率在20世纪50～80年代居高不下，导致中产阶级远离城市，很多大城市的中心变成废墟，造成严重的社会问题，令民众和政客们十分头痛，有人甚至预测对犯罪的失控会毁掉美国这个强大的现代化国家。可是，进入90年代后，美国各大城市的犯罪率出乎意料地出现了下降趋势，凶杀和抢劫大案逐年锐减。究其原因，有很多不同的说法，最常见的解释有：经济增长、人口老化、警力增加、毒品交易变更、法律改变、政客功绩、技术进步和自然消长等理论。
    列维特对上述各种流行的说法并不满意，因为没有一种原因能够解释为什么全美国大城市的犯罪率会在90年代初骤降，而不是在其他时间，并且下降是全国性的，不仅限于几座大城市。经过认真思考和研究后，他提出了一个完全与众不同的学说，认为美国90年代犯罪率开始降低的原因是“1973年美国得克萨斯州的一个女孩赢得了一场官司” ［144］。
    原来，美国在70年代以前，堕胎是非法的。很多意外怀孕的女人，尤其是未婚女孩，由于法律的束缚，只能被迫将孩子生出来。这种对女人不平等的情况，却因为一个法律诉讼发生了改变。l970年，得克萨斯州一位叫诺玛‘麦克卡威(Norma McCorvey)的怀孕女孩决定起诉地方立法机构，要求取消禁止堕胎的法律，在多方面的支持下，案子一直打到美国最高法院，联邦最高法院于1973年1月22日终审判决为麦克卡威胜诉。这一裁决在美国具有划时代的意义，等于宣布全美国堕胎合法化，随即产生了广泛的影响，美国大部分州后来都制定了相应的法律。对于想要终止早期妊娠的孕妇，即便是在所居住的州不能合法堕胎，也可以到邻近的州去做手术，从此怀孕的女人有了自己的选择，但由此引发的社会影响和变化也是多方面的。
    敏锐的列维特推断，正是最高法院N这_NN决，降低了美国的犯罪率。理由是很多意外怀孕所生的孩子，缺少父母的照顾，得不到应有的教育，往往生活在贫困线以下，或成为gUL，流落街头，这个人群犯罪率很高，大城市中尤其严重。而堕胎合法化的一个意外的结果是大大减少了这批犯罪率很高人群的出生率，由此导致城市的犯罪率下降。从时间上看，堕胎合法化法律于1 973年正式生效，那些没有生下来的孩子到了90年代初正好应该进入成年期，也就是犯罪的高峰期。由于他们很多没有来到世上，犯罪率当然会降低了。所以，列维特对“罪犯们都到哪里去了?’’的回答是：很多没有生下来，而引发的原因是20多年前一位得克萨斯州怀孕女孩的诉讼案。
    列维特的理论不但在时问上解释了美国90年代的犯罪率下降的现象，还很好地解释了为什么同一时期在几乎所有的美国大城市都出现同样的情景，也能解释为什么犯罪率下降到一定程度后出现了近年来的稳定状态。当然，列维特也承认其他社会因素对