现代医学科学家们认为，任何疗法的有效性都要经过严格的临床试验来决定，即使像针灸这样使用了几千年的疗法也不能例外。更有西方医生尖锐地提出，如果针灸疗法不能像其他现代医学疗法那样通过严格的科学检验证明其有效性，那么，西方医学不应该接受针灸，针灸也应该回到它的发源地。
现代医学疗效评价方法的渊源
    按照现代医学的疗效评估原则，患者的自述和医生对个案病例的观察一般不能作为肯定疗法有效的根据。也就是说，要证明一种疗法有效，耳听为“虚”，眼见也不一定为“实”。那么，什么样的证据才能说服现代医学科学家，最后证明一种疗法确实有效呢?我们不妨先讲两个l8世纪发生在欧洲和美国的故事。
    第一个故事发生在1746年，有一位叫林德(James Lind)的苏格兰海军医生，为治疗海员中流行的一种疾病所困扰。此病的患者会出现口腔溃疡、牙龈出血、皮肤粗糙，严重者可以导致死亡，此病被称为“坏血症”，没有人知道发病的原因。当时虽然有很多流行的治疗和预防方法，但是效果都不肯定。聪明的林德医生决定采用一个很简单的方法来验证不同疗法的效果，他将可能患病的海员分为不同的治疗组，每一组都给予不同的治疗“药物”，治疗的时问相同，最后比较不同治疗组的发病率。结果发现，服用柠檬和橘子的两个治疗组没有海员患坏血症，而其他“药物”治疗组和没接受治疗的海员都有发病的。以此，令人信服地证明柠檬和橘子可以预防坏血症。尔后科学家们进一步研究发现，缺乏新鲜水果和蔬菜中的维生素c是海员容易患坏血症的真正原因，预防方法也很简单，补充新鲜水果和蔬菜。从此坏血症就被称为维生素C缺乏症，成为一种很容易治疗的疾病［158,159］。
    后来人们意识到，林德医生的贡献不仅仅是找到了预防坏血症的方法，他还首先使用了“随机对照”的临床评价方法，这便是现代临床疗效评价试验的雏形。所谓“随机”，就是将“病人”任意地分到不同的治疗组，而“对照”是指在各治疗组其他条件相似的情况下，比较不同治疗方法的效果。林德医生当时使用的方法虽然十分简单，但其原则同现代临床试验的方法是一致的，只不过现代标准临床试验研究的“随机”和“对照”要复杂得多，不但试验规模庞大，数据繁多，还经常涉及专业统计学分析，非临床医生而能独立完成的。
    另一个故事发生在美国和欧洲，同样改变了人们对医学疗法的评价。有一位叫普金斯(Elisha Perkins)的美国医生，在康州行医［160］。他于1796年发明了一种叫“牵引棒”(tractors)的治疗仪，并有幸获得美国第一个医学专利。治疗仪由2根3英寸长的金属棒组成，普金斯说由于金属棒可以导电，将牵引棒放在人体的表面20分钟即可以将人体内的“电毒液”吸出来，除去病根，可以治疗风湿、痛风、疼痛等各种疾病。普金斯同他的儿子弗莱
明大力宣传他的“魔棒疗法”，并声称有5000多个治好的病例，就连时任美国总统华盛顿也买了一个牵引棒在家里使用。此疗法传到欧洲后，同样引起轰动，父子二人声称牵引棒由昂贵金属做成，售价不菲，因此发了大财。此事引起了英国的一位退休医生的注意，此人叫黑哥思(John Haygarth)，他注意到经过牵引棒治疗的患者确实病情有好转，但他怀疑疗效真的如同弗莱明宣传的那样，金属棒可以吸电毒液。于是他做了一个很聪明的实验，用木头制成假牵引棒，外表同真的一样。在病人不了解真相的情况下，他先用假牵引棒治疗了5位风湿病人，第二天发现，其中4位病人有好转，然后，用真的牵引棒治疗病人，结果是同样的。在他的建议下，很多医生重复相似的试验，在一些试验中，就连治疗的医生也不