不同于中国内地官方发起的自上而下的中医针灸“复兴”运动，针灸在美国的发展完全是民间的，自下而上的。早期西方人仅仅注意到针灸疗效神奇和安全廉价的特征，并没有意识到，一根小小的银针，后面跟着的是一个庞大的中医体系，其背景是五千年的中国文化。引入针灸术，就难免要牵动中医理论，中药及其他中医疗法和中华文化，那么美国的社会和医学科学界是否具备“一揽子”接受针灸和中医药文化的条件呢?
    简单的答案是：初期没有，但后来逐渐发生了变化。
    随着中国国内的改革开放和经济发展，中国在世界的影响力逐渐产生变化，传统的中国文化正在深入西方社会，古老的中国医学作为一种独特的文化现象和经验医学，对西方工业化国家的人们有着一种特殊的吸引力，中国针灸、中医药和中华文化在西方正面临着前所未有的契机。
    从上世纪末开始，很多美国人重新审视他们曾经期望很高的现代科学技术是否真的能够改变他们的生活质量，但得出的结论是模糊的。有一个经常挂在人们嘴边的“笑谈”是，前总统尼克松于l971年批准建立了美国国家癌症研究所，下决心要投入重金，向人类的顽疾挑战，宣布美国将在不久的将来征服癌症。的确，美国癌症研究所成为美国国家健康研究院中最大的研究所，现在每年得到来自纳税人的联邦拨款超过50亿美元(2010年)，但是36年过去了，主要癌症的发病率与死亡率并无明显变化，很多癌症的发病率还有所上升，现代医学对于晚期癌症病人基本上还是束手无策，当年的狂言完全落空［35］。
    毋庸置疑，以解剖和实验医学为基础的现代医学在过去一两百年里在全世界范围内迅速发展，基本上取代了传统医学。导致现代医学在东西方成功发展的原因很多，除了医学本身的进步以外，现代医学还借助了社会工业化、高科技、市场化、产权保护、金融投资等多种力量来推动医学发展，为人类健康服务。但是，现代医学的深入发展，遭遇到了很多难题，当今的医学同民众的期望还相差甚远。常见的问题有：临床医学过分依赖检查，医生远离病人；许多顽疾久攻不下，束手无策；追求快速疗效，流行侵入性治疗和检查方法，不顾副作用的代价；医药费用昂贵，增长迅速；忽视医生经验和患者个体差异，推行标准化治疗；医药商业化，经济利益高于救死扶伤；医生分科过细，综合能力下降；部分研究脱离实际，浪费惊人；受实验医学方法学限制，难以回答很多实际问题；过分依赖数字和

40年来美国主要癌症的发病率和死亡率没有发生明显变化
统计，医学调查结果经常变来变去，令公众无所适从；重视局部和微观，轻视整体及宏观；注重解剖和病理的变化，忽视功能及动态的平衡；医疗诉讼成风，医生自我保护代价昂贵；提倡鼓励医学创新和发明，经常忽略了经验和历史。一些美国医生也同意，正是因为西方现代医学的这些局限性，使很多患者感到失望，开始回顾人类同疾病斗争的历史，探索不同文化的医疗经验，寻找现代医学以外的治疗和保健方法。
    正是在这样的背景下，被人们几乎遗忘的民问疗法和传统民族医学等非正统医药在美国悄然兴起。这些疗法在美国被统称为“补充替代医学”，而来自东方的中国针灸和中药也很自然地被归为此类，同美国的整脊疗法、欧洲的顺势疗法、印度的瑜伽等看似毫不相干的各种医学疗法相提并论。［151,152］。从上世纪90年代初，补充替代医学在美国的快速发展是有目共睹的，虽然在科学界和正统医学界遇到一些阻力，但民众喜爱，接受程度高，以及来自民间的强大推动力，让替代补充医学在美国的发展势不可挡［153¬-155］。
    中医针灸在美国经历了80年代的低潮后，正好搭上了90年代补充替代医学蓬勃发展的快车，进入了第二个发展高潮。其标志事件是国家健康研究院于19