随着l8世纪华人劳工移民美洲或更早，就有针灸疗法在美国使用的记载。早期的针灸技术由华裔移民直接带入美国，使用也主要限于华人社区，由于语言和文化差异，对美国主流社会，尤其是医学界，几乎没有影响。而美国真正的主流医学界也有个别人知道或尝试过针灸，但了解针灸的途径，主要是通过法国、英国和德国医学界。如美国医学教育之父奥斯勒(Osler)医生曾尝试过针灸，但也遇到过失败的经历。由于没有人系统研究针灸，没有正式的针灸教育和严格的临床训练，针灸在美国存在200多年而不能发展也就不奇怪了[61]。
    尼克松访华是美国针灸发展的分水岭，即使是赖斯顿点燃美国针灸热之火的《纽约时报》文章，也是在白宫宣布尼克松即将访华后发表的。所以，近代美国的针灸史可以简单地分为尼克松前和尼克松后两部分。
    很多回忆这段针灸历史文章都一致认为，l971年以前针灸在美国主流社会几乎是无人知晓，也很少被主要的新闻媒体报道过。一些支离破碎的有关针灸的记载也不成系统，几乎没有美国学者或科学家对针灸做过深入的研究，更难找到比较可信的统计数字。
    碰巧的是，正好在针灸热之前的l970年，美国一本介绍超自然现象的杂志《人类、神话、巫术》[72],发表了一篇介绍中医针灸的文章。杂志实际上是介绍超自然现象的百科全书的第一部分，由各领域专家撰写，计划每周1期，共出ll2期。显然，当时编者是将针灸同妖魔传说、江湖巫医、宗教密宗等一些超自然现象一同相提并论，根本没有把针灸当作有效的医学疗法。但无论如何，这篇文章对l971年以前的美国针灸状况做了一点介绍，成为证明当时美国主流社会基本上没有人知晓针灸的最有价值的根据。作者也肯定没有预料到，仅仅一年之后，针灸就在美国火了起来，并烧遍整个西方，但可惜并不是因为这篇文章。
    《人类、神话、巫术》杂志的“针灸”文章简单介绍了中医针灸的历史和基本理论，包括阴阳、气、脏腑、经络、穴位、诊脉、诊断、针灸治疗，以及疾病预防和治未病的思想。文中还刊登了中国古代针灸图、日本针灸图、针灸针具和病人接受针灸的彩色图片。作者还特别提到，中医的阴阳理论并不是没有先例的，古希腊的医学哲学也有非常类似的理论，将事物分为对立的两个方面，如寒和热，湿和干等等。希腊医学还有4种基本元素的理论也同中医理论雷同，只是在17世纪后，这种古老的理论在西方被完全抛弃了。
    显然，文章只是对针灸进行了非常肤浅的介绍，主要内容摘抄于当时欧洲出版的介绍针灸的书籍。文章作者对针灸的主观见解，在文章开头的提要中就做了清楚的表达：“这个针刺人体的中国医疗技术看起来着重于用物理方法治疗疾病，但事实上是根据相信人体内具有的超自然的力量。”
    还有一点，可见作者和编者对汉语和中医原文根本一窍不通。文中刊登的最大的一张彩色古代针灸画图，来自Welcome基金会的收藏，是一位面带胡须赤裸上身的古代中国人，图中用实线清楚地画出右侧心包经从手臂到胸部的走向，经络上的9个穴位有汉语标明。可能是在制版后图被印反了，所以右臂变成了左臂，汉字也

1970年美国出版的‘镜像针灸图”
是反字，不能读出。这种印刷错误在早期出版的英文针灸书籍中并不罕见。
    在西方人看来，将细细的针扎入人体，能治疗各种疾病很神奇。尤其是在很多情况下针刺的部位不是疾病的部位，而是离病灶很远并且没有任何解剖联系的部位。侧如，针刺脚趾治疗头痛，治疗气管炎扎胳膊上的穴位，对花粉过敏症治疗肝脏等等。用不同的脉搏变化来判断疾病，听起来十分神秘，而针灸治疗中的“补”和“泻”更是难以理解。
    文章还介绍了西方对针灸的认识与东方人大为不同。西方对针灸的兴趣首先发起在法国和