上世纪60年代末到70年代初发生在中国医疗系统的另一件事在美国也引起了不同凡响，这就是“赤脚医生”(Barefoot Doctor)的出现。这一“新生事物”的起源应该追溯到毛泽东主席于l965年6月26日发表的举世闻名的“6•26”指示：“把医疗卫生工作的重点放到农村去”。有关上海川沙县江镇公社农民村医王桂珍的调查报告，第一次公开报道“赤脚医生”邯“。其含义是泛指乡村里没有纳入国家编制的非正式医生，这些“医生”一般没有进过正式医学院学习，仅仅接受过1～2年或更短期的医学训练，他们平日光着脚丫下田种地劳动，业余或兼职为农民提供医疗服务。赤脚医生的职责包括常见病治疗、病人护理、新生儿接生、上门送医送药、护送重病人去医院等等，服务费用极低或基本免费。由于他们同农民一样“挣工分”，所用的是廉价的“一根银针，一把草药”加之简单的西药，所以她们的服务不增加农民的负担，深受中国数亿农民的欢迎。即使在中国寒冷的北方，那里的乡村医生并不赤脚，人们也亲切地称他们为“赤脚医生”。
    农村培养赤脚医生往往选取有一定文化程度的女性青年，或者有家传的中医后代。当时来自城里的下乡知识青年，由于她们的文化水平高，见识广，自然是热门的候选人。而被选中的青年可以少参加或不参加农村繁重的体力劳动，用自己的知识为人民服务，感到救死扶伤很光荣，所以赤脚医生大多数都很喜爱自己的工作，农村医疗服务队伍也就很稳定。在很多当年下过乡的知识青年的记忆中，赤脚医生同当小学老师一样是个“巧活”，言外之意可以脱离艰苦的体力劳动。
    赤脚医生符合当时中国的国情和政治需要，有关典型人物事迹被广泛宣传，还被搬上银幕。在娱乐作品极其贫乏的时代，以赤脚医生事迹为主题的电影《春苗》一炮而红，有关歌曲《赤脚医生向阳花》变得家喻户晓，其中“一根银针治百病，一颗红心暖千家”，至今仍然给受益过赤脚医生的人们带来温暖的回忆。
    上世纪末，旅居纽约的著名鉴赏和收藏家王己千老先生曾经送给年近八十，在纽约行医的黄羡明针灸大师一副颂联：“巧手医千病，红心暖万家”。对比上述歌词，可以看出颂联的出处，而且王老先生将黄老同赤脚医生巧妙地对比，并慷慨地放大了l0倍。我曾多次到黄老在纽约的府上拜访，看到过此联，但当时并没有意识到颂联的出处和含义，后来回顾赤脚医生的历史材料，才豁然发现王老先生的用意。如今，王老已经故去，黄老也在87岁高龄荣归故里上海，此联已经挂在黄老上海的家中，我想两位老人对颂联的含义应该是心知肚明。
    Barefoot Doctor(赤脚医生)一词从70年代为西方人所知，这个词翻成英文也通俗易懂，其引申含义不言而喻，还有一点幽默，西方人很喜欢。美国人理解中国的“赤脚医生”是指那些源于农村乡间卫生员，或“扎根农村”的城市知识青年，经过短期医学训练，回到农村做乡村医生。这些人的一个特点是治病靠“一根银针，一把草药”。当时可能是由于政治的需要，对针灸和草药的功效宣传达到了神化的程度。相对“赤脚医生”而言，那些受过正
统医学院教育，尤其是受过西方式的多年医学教育，在城市大医院培养出来的医生应该被称为“皮鞋医生”了，在实际生活中，他们也大多数脚踏皮鞋。
    美国人当然是见惯了“皮鞋医生”，所以当听说中国的“赤脚医生”时，十分感兴趣。很多美国人对中国在70年代那样的贫困条件下能做到全民有保健，十分佩服和赞扬，他们很自然将这一奇迹归功于中国的赤脚医生和传统中医药系统。
    包括美国在内的西方发达