赖斯顿显然出师不利，还没来得及采访就患了阑尾炎，但这位聪明的记者并没有因病放弃报道新闻的机会。他不但用阑尾换来了美国公众和中国官方的同情，还没有忘记在《纽约时报》为自己的阑尾发一个“讣告”。而正是这篇没事可做时写出的文章，意外地为中国针灸在西方做了一次最重要的“广告”，而且还带来了一波又一波的后续反响。
    赖斯顿曾回忆，他的文章在《纽约时报》发表后，马上在美国国内引起了两个意想不到的反响，一个是有人怀疑他是为了探听内部新闻而装病住进了中国医院。这并不完全是空穴来风，因为美国新闻界都知道，赖斯顿采访手段高超，总是能想尽一切办法搞到好新闻。对此，赖斯顿的解释是，“这种说法不但与事实不符，而且实在是过高地估计了我的想象力、勇气和牺牲精神了。为了搞到好新闻我的确可以作出很多牺牲，但还不至于半夜里去开刀或主动要去当实验用的荷兰猪。”
    另一个意外的反响是很多患有各种顽疾的美国患者给他写信，询问针灸是否能治疗他们的疾病。还没等他们夫妇访问归来，他们在华盛顿的家中已经堆满了询问针灸的信件。对此，赖斯顿深表同情和无奈，但他一再说明他并不是医学专家，没法作出客观的评论。他的夫人莎莉在中国采访时收集了很多关于针灸的信息，她曾花了很多时间给读者写回信，尽量回答他们的一些提问。
    其实，还有第三个，也是最令赖斯顿意想不到的后续反响，他的文章引起公众对针灸的极大兴趣，被公认为美国“针灸热”的导火索，随之而来的新闻报道源源不断，成为因一则新闻而导致重大社会现象的“经典之作”。著名的《时代》杂志在赖斯顿文章发表不到两周之内，就发表了“阴阳和针”一文，将专栏作家赖斯顿、荷兰王子、柬埔寨总理郎诺等人共同列为针灸名人[16]。
    赖斯顿的经历不但成为民间故事被广泛传播，就连美国政府医学研究机构的官方网站，在介绍美国针灸时也提到，“l971年《纽约时报》记者赖斯顿报道了在中国医生用针灸治疗他的术后腹痛，此后，针灸在美国更广为人知”。近40年来，美国针灸业逐渐成熟，发展到今天，已有两万余针灸医生遍布全国各地，针灸正式成为一项医疗职业和产业，有数以百万计的患者受益于针灸治疗。
    赖斯顿夫妇的中国之行，虽然远不如基辛格访华那样在中国家喻户晓，但却受到了特别的关注。访问期间由外交部新闻司的官员全程陪同，到各地的参观显然都是经过精心安排的。赖斯顿访问一事在上海和大连的地方志中都有记载，可见中国当时对美国记者访华的重视程度。
    原《旅大日报》主编王寒枫在《蓬莱游子在大连》一书中，对当时他以报社主编身份接待赖斯顿夫妇来访的过程做了详细的描述。中国外交部受周总理之命，专门派了一个司长提前到大连安排赖斯顿的访问行程，特别嘱咐要按贵宾级别接待。初次见面，王主编对赖斯顿夫妇的印象是：“一对60多岁的中等略高身材的美国老夫妻，两个人穿着都很朴素。只见赖斯顿先生穿着一套深蓝色记者服，满身上下，到处都是特大的口袋，脚上穿着一双黄色翻皮子牛皮鞋，脖子上挂着大、小两个照相机，肩膀上背着一个采访包，就像一个老年摄影师。”在大连期间，赖斯顿夫妇参观了大连电机厂、玻璃厂、贝雕厂等工业项目，中国工人的发明创造精神给美国记者留下了深刻的印象。访问后，赖斯顿交给王主编两份稿件，请他通过邮局发到美国[17]。
    上海外事志中的记录较为详细：《纽约时报》副社长赖斯顿专题报道了他们夫妇在上海华山医院、第九人民医院2次观看临床手术，并向病人和医护人员详细了解针刺麻醉。他认为，“这是科学与人的精神的结合，不仅是医学上的成就，中国医生的精神也是了不起的”。