衰老是人体生命过程中不可避免的现象，是不以人们意志为转移的自然规律，然而，过早衰老却是病态。怎样判断过早衰老或自然衰老，目前尚无明确的标准。一般人认为，人到了退休年龄(男60岁，女55岁)出现各种衰老现象(症状)是合乎自然规律的，也即是说已经到了该衰老的年龄了。然而，按照中医经典著作《内经》提出的观点，人皆可度百岁，而动作不衰(《素问·上古天真论》)，所谓“人生百岁终可期”，认为人类的寿命当在100岁以上。如果按照人类平均寿命当为100岁的观点来推算，那末目前五六十岁的“老人”出现各种衰老症状，也可视为过早衰老，也可视为病态，也应该加以积极防治。即使是自然衰老，也可以通过有效的保健活动，延缓衰老的到来(医学上认为衰老具有一定的可干扰性)。
　　随着老年人在社会总人口中所占的比重逐渐上升，抗衰老的方法越来越受到人们的重视。
　　衰老的常见症状包括易疲劳、头晕、腰酸痛、膝软无力、肢凉、夜尿、气短、便秘、精力不足、步态变化等以及性机能减退、智力减退等。
中医治疗宜忌
　　中医认为衰老的根本原因，一是五脏虚损，人体的精气神渐次减少；二是疾病缠身，调治失宜而损其天年。中医还认为，肾为先天之本，脾为后天之本，衰老首先是脾肾的虚损。其治疗，宜健脾补肾。
　　处方举例：人参5克(或人参叶30克)，黄芪30克，首乌30克，菌灵芝30克(先煎)，玉竹10克，枸杞15克，黄精30克，大黄5克。水煎服，或制成蜜丸常服。
　　本方所列药物，均经科学实验证明，具有确切的抗衰老效能。
　　细胞是生命的基地，细胞传代是生命延续的标志。近年来应用细胞传代的研究方法(细胞寿命试验)，初步认定人参、黄芪、何首乌等具有不同程度的延缓衰老(延长细胞寿命)效能。
　　近年来开展的生存试验(动物寿命试验)通过观察药物对生物整体生存过程的影响，特别是对动物(家蚕、果蝇、小白鼠、豚鼠、鹌鹑等)平均寿命和最高寿命的影响，以确定其抗衰老效能。通过此项动物寿命试验的研究，目前认定的抗衰老延寿药物有：菌灵芝、人参茎叶、黄芪、玉竹、枸杞、黄精、大黄等。
　　1．人参人参能改善各种衰老症状，早被数千年的中医临床所证实。近年来研究，发现人参能延长细胞寿命，能提高免疫细胞数量，增强机体吞噬细胞的吞噬能力，调整性激素，改善性功能，对增殖能力下降的衰老现象有延缓作用，能降低过氧化脂质，改善核酸代谢，增强人体对各种有害因素的非特异性抵抗力，使紊乱的功能趋于正常。能延长实验动物生存时限。人参果能提高脑血氧利用率，使老人瞬时记忆、记忆广度得到改善。人参根可调节大脑皮层的兴奋抑制过程，提高人的脑力和体力劳动效率，减少疲劳，延长寿命。很多报刊报道人参王国寿星多的实例，也证实人参的抗衰老作用，生活在人参王国(人参产地)中的人们喝的水、吃的饭，就连空气中都含有人参的成分，在不知不觉中，那里的人们得以延年益寿。
　　2．何首乌动物寿命试验证明何首乌有延寿作用。科研单位用何首乌煎汤供小白鼠自然饮用，每日平均药量为0．12～O．15克，喂养70天后，测定其心肌中脂褐质(重要的衰老指标)的含量为100单位，而对照组(未服用何首乌煎剂的小白鼠)则为178单位，有非常显著的差异。这一实验为古代传说何能嗣、延秀父子服用何首乌“皆寿百六十岁”提供了科学根据，并提示何首乌是一种大有前途的抗衰老药。
　　何首乌体外实验能直接与胆固醇结合，在兔肠道内可减少胆固醇的吸收，还能阻止胆固醇在肝内沉积，并促进其排泄。
　　3．菌灵芝可延长果蝇的生存时限。服菌灵芝的一组果蝇平均寿命比对照组(未服菌灵芝的一组果蝇)有所延长。菌灵芝可提高巨噬细胞和网状内皮细胞的吞噬能力，提高耐缺氧能九还具有镇静作用，可改善肾上腺皮质激素的分泌，还