在美国市场上，中药基本上就包括在草药行业之中。那么，中药在美国的市场状况怎样?对此，一种比较直接而有效的方法是统计美国进口中药的量值。
(1)美国从中国进口中药的统计分析
我国中药对美出口贸易自建国前就已有之，不过当时出口额很小。建国以后中药对美出口贸易逐渐有所增长，进X80年代以后增长幅度很大，而且增长势头基本保持稳定。
根据中国海关总署统计年鉴的统计资料，自1986至1993这七年间，我国中药直接出口美国的量值如下表所示：
美国直接从中国进口中药材、中成药量值表(1986—1993) ①[来源：中国海关总署统计年鉴：1986—1993]
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中药材 中药材、中成药合计
数量（吨） 比上年增长（%） 总金额（万美元） 比上年增长（%）
1986 657.7 442.8
1987 647.0 -1.6 605.2 36.7
1988 720.8 11.4 777.9 28.5
1989 1070.9 48.6 955.3 22.8
1990 3593.4 235.5 1408.0 47.4
1991 3735.0 3.9 1467.2 4.2
1992 4077.0 9.2 1169.3 －20.3
1993 7375.0 80.9 2135.4 82.6
表中数据是出口时按中药向海关作了申报，并进入了海关统计的数据。如果考虑到携带出境、不按中药申报等未进入海关统计范围的出口，中药的实际出口量值应比表中数值大。不过，海关的统计数据应能反映我国中药出口美国的基本量值及增长率。
从统计表中可以看出，美国从中国进口中药以药材为主，药材与成药之比约7：3；在这七年间，中药的进口量迅速上升，1986年进口中药材653吨，1993年为7375吨，七年间增加了10倍以上，年均增长率高达41.2%。
1986年美国进口中药的总金额为442.8万美元，1993年递增到2135.4万美元(其中中药材为1600.3万美元)，增长了3.8倍，年均增长率为25.2%，但远低于进口中药材数量的年均增长率41.2%。特别是1990年，进El中药材数量比上年增加2.4倍，而总金额却只增长了不到0.5倍，这表明美国自中国进口中药材价格趋于下降。
除从中国大陆进口中药外，美国还从香港、台湾乃至日本、韩国进口中药。而经香港转口进入美国的中药(特别是中药材)，无论是数量还是金额都是较多的。从下表看出， 1993、1994年，经香港转口到美国的中药金额分别占转口总金额的10.8%和9.9%。如下表所示：
经香港向美国转口的中药量值 单位：万美元________________________________________________________________
1993年中药材 1994年中药材 1994年中成药
数量（吨） 金额 数量（吨） 金额 金额
4494.8 1676.2 4673.9 1808.7 94.3
（6.3） （10.8） （6.0） （9.9） （3.8）
根据粗略的估算，1994年度美国进口草药(含药材与成药)大约11亿美元，从中国(含香港转口)进口的中药约4千万美元，中药进口约占美国草药进口的4.5%，进口中药约占美国草药市场供应的3.3%。
(2)中药在美国市场的销售情况
美国中药的主要消费者是华裔，特别是来自台湾、香港及广东一带的移民，其次是韩裔、日裔和越南裔；现在部分西裔也开始接受中药。
中药在美国主要通过专业渠道，即中医针灸医师而销售，最常见的销售场所是在中药店及中医针灸诊所附设的中药房；其次是华人社区由华人所开的超级市场，健康食品店、杂货店。日裔、韩裔、越南裔也经营中药，方式与华裔相似，主要服务其社区同裔。此餐，在少数的主流超市、健康食品店和杂货店也出售少量比较知名的中药补品，如人参蜂王浆等。
全美现有约10000名有执照的针灸医师，他们当中有多人不同程度地懂得中药，会开中药处方；此处，还有相当数量的，尚没有针灸师执照的中医师，他们虽不能合法为人针灸，但却可以为人开药方一一中药在美国通常视为健康食品，开中药方相当于食品建议，不属医疗行为。这些中医针灸师主导着美国的中药消费。
患者往往根据中医针灸师的中药处方或建议购买中药，在设有中药房的诊所，患者直接凭处方购药；那些没有中药房或中药品种不足的诊所，患者凭处方到中药店购药。很多中药店聘请中医师坐堂，为顾客诊病开方，指导购药。
当然，也有部分顾客凭广告或自己所掌握韵中医药知识自行到中药店选购中药。在旧金山、洛杉矶、纽约、芝加哥休斯顿等地的华埠(中国城)，中药店及中医针灸诊所的密度实际上比我国城市中药店、中医诊所的密度大；韩裔、日裔、越南裔社区的中药店、中医诊所(名称上不一定称“中药”、“中医”，而称“韩药”“韩医”、“汉方药”“东洋医学”、“东方医药”等等，但实际上属中药、中医)密度也不低。大部分中药即在这些华裔、亚裔社区流通。
下表反映1994年中药在美国通过专业渠道销售的一些基本情况
美国中药专业人员市场情况简表
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有热照的专业人员数 8,000至10,000名 开中药处方的人员比例 70%至80% 全年就诊病人数 10,000,000 患者购买中药总额 $30,000,000 使用的单味中药数 约400种 使用的方剂数 约400种 主要针对的病种或问题 免疫性疾病 15% 妇女保健 20% 紧张症 20% 虚症 20% |
(3)市场趋向
近年来，美国中药市场逐渐显露出以下三个方面的有利趋向：
其一，针灸从业者中学习、懂得和使用中药的人越来越多。附设中药房的针灸诊所也越来越多。无论是一般民众，还是针灸医生，越来越多地认识到针灸并非中医的全部而只是中医的一部分，中药比针灸有更广泛的效用与适应症，应该重视。这样，使得中药的需求量越来越大，销售额呈比较迅速的上升趋势。
其二，中药在美国现阶段虽然以服务华裔及亚裔人口为主，但近年来已开始渗入主流社会。这也主要归功于中医针灸师。在许多中医针灸诊所，特别是开在西人社区的中医针灸诊所，以及由西人开的设有针灸科的诊所里，中医针灸师往往建议来就诊的西人不仅接受针灸，而且也服用中药，甚至仅仅服用中药。不少西人患者接受了医生建议服用中药，包括中药汤剂。那些服用中药的西人往往比华人更加认真地对待中药。此外，有些西人也到超市、药店、天然食品店购买知名的中药，特别是人参蜂王浆类的中药补剂。
其三，经营中药的企业虽然绝大部分是华人和韩裔、日裔、越南裔，但西人企业也开始涉足中药。中国的冬菜也进入美国本土草药企业著名品牌Natur@Made的产品系列之中。闻名遐迩的银杏制剂已成为美国多家草药公司的产品，并是一家在美国的德国著名草药公司的拳头产品。在美国草药界有一定知识度的俄勒冈州东土草药公司(East Earth Herb Inc.Eugene，Ore.)是一家不折不扣的美国白人所开的公司，其创始人Peggy Brevoort女士曾是美国草药产品协会的主席；该公司从经营产品而起家，也以经营中药产品而见长并以此闻名于美国草药界；并且该公司开发草药产品也往往采用中药学的理论、思路与方法。
(4)我国中药在美国的境况及其分析
综前述中药在美国的基本市场状况外，我国中药在美国境况的以下几点值得特别加以提出：
其一，来路不正及由此造成的困境。美国市场上流通在中国大陆出产的中成药大部分是通过非正常途径进入国，或者说，来按美国有关部门的法定要求来操作中药产品的进口与营销，实际上也可以说是非法进口。由此造成的结果是，这些中药只能在华人社区的中药店及中医针灸诊所里销售，无法进入主流销售渠道。这些产品既不能在主流媒体上作广告宣传，也不能购买产品责任保险。而且，这些中药由于是非法进口，存在着许多美国法律所不允许存在的问题，使得它们始终面临着被FDA及州政府卫生部门查抄罚没的可能性。尽管联邦及州政府在大多数情况下对仅在少数民族社区流通的商品采取“睁一只眼，闭一只眼”，“民不举，官不究”的态度，但几乎每年都要采取一次例行扫荡行动。扫荡期间。这些业路不正的中药只得从货架上拿下来以避风头。万一被逮着，则财货两空。而且，一旦有顾客投诉，或者发生了严重的产品责任事故，则进口商、销售商难脱干系，轻则赔偿，重则承担刑事责任。中药流通量最大的加州卫生局及FDA总部都有禁止或限制进口及在美国销量的中药名单。名单上的这些中药都是已被认定有问题的，进口与经营这些中药均属违法行为。在高度法制化的美国，很难想象这种偷偷摸的业务能作大。经营这些中药上不了规模，成不了气候是必然的。
其二，外观较次，价格低廉。按照中国的中药质量标准来衡量，从我国出品到美国的中药其实大多数质量不仅合格，而且较优。但与美国当地出产的草药产品，或从欧洲进口的草药产品相比，美国市场上的中药产品可以说是一流的疗效，二流的外观，三流的价格。我国的中药无论从其临床经验基础，还是从实验室研究基础来说，在美国草药界称得上疗效上乘，功用确切。但我国中药产品的外观与欧美产品相比就相形见拙。外观包括两方面，一是指产品的剂型，二是产品的包装。我国中成药的剂型较之以前已有较大改进，但与欧美草药产品的剂型相比，总体要落后不少。不要说传统的丸、散、膏、丹难以为西人所接受，即使是现代的胶囊、片剂、酊剂等，与美国草药市场上的主流产品相比也有相当距离。在产品外包装方面的差距就更大。我国中药产品的外包装在材质、造型、规格的标准化、密封性能、标签印制质量等各方面总体上不如欧美产品，尽管近年来我国也有少数中药产品包装质量改进很大，基本接近欧美产品。我国中药产品与欧美草药产品差距最大的还是价格。美国市场上的进口中成药价格平均约3美元一瓶，而欧美产品的平均价格约12美元一瓶，相关达4倍之多。尽管价格相差这么大，但中成药的销量却远远不及欧美草药产品。大概“便宜无好货”是中外人们共有的偏见。在美国，经营中药进口及销售的商家多是华人，而华人最常使用的竞争方法就是况相杀价，其最终结果就是价格一落再落，以致于谁 药外次、价格低的结果是大大削弱了中药在美国市场的竞争力，因为经营者无法从产品价格中留出市场促销费用，陷于恶性循环。这也是中药难以进入美国主流社会的一个主要原因。其三，市场份额与草药大国地位不符。按产源地及市场销售额而论，美国草药市场上势力最强的是美国本土的草药产品，其次是西欧(主要是德国)的草药的产品，再次是韩国、日本的草药产品，最后是中国、印度、东南亚、中南美洲等地区和国际的草药产品。中国中药产品约占美国草药产品供应市场的3.3%，由于中药零售价低，中药占美国草药零售市场的比例不会高于3%，而且集中在销售规模最小了专业市场及华裔社区圈子内，基本上也进入主流市场。我国全国对美国的中药出口量仅相当于美国一个中等草药生产企业的厂销量(5千万至1亿美元之间)，中药在美国零售市场的年销售总额还不及仙妮蕾毛这样一个家族性公司在美国本土年销售量的1／3。
中国的中药产业无论是从生产能力、生产技术水平、产品开发能力、还是产品品种、产量、原材资源以及行业的经济实力，在当今世界上可谓首屈一指。堪称草药界的超级大国。然而，我国中药产品在美国市场份额如此之少，竞争力如此之弱，与草药大国的地位实在相关太悬殊。以我国中药产业的综合实力，我们无论是对美国本土草药企业，还是对德国、韩、日本等国在美国草药企业，都有压倒性的优势。凭我国中药产业的综合实力，我国中草产品在美国草药市场的份额应可达到30%；以当前美国草药市场的进口额及零售额而论，中国中药出口美国的年出口额应可以超过3亿美元，中药在美国草药市场的年零售额应可以达到l0亿美元，实际上，这个数字只是美国一家饮食补充剂大企业年销售收入值。我们以全国中药行业的力量能力敌一家美国饮食补充剂企业吧!
美国中药在美国市场上可能性与现实性之间的差距如此巨大，原因是什么？归根到底，是我国中药行业主动开拓美国草药市场的意识太差。