在上节所述天然营养品中，有相当一部分产品，从其开发、生产到销售的实际目的并不是仅仅给人体补充某种或某些营养成分，而是为了预防、治疗疾病，增进健康。这部分产品就是草药制品。草药制品主要以草本饮食补充剂形式出现。 草药指以医疗保健为目的而使用的植物部分或其全体，包括未经加工的和经过加工的，乃至工业化的产品。在当今美国，草药的存在与使用是一种随处可见的事实。然而美国法律却并未承认草药，或者说，没有把草药作为正规药品来承认和管理。另一方面，美国目前的草药产品的研制与生产既不遵循，也达不到FDA关于药品研制与生产的要求。因此，“草药”一词在当今美国实质上是指一种实际存在的现象以及在学术界、民间使用的名称，而不是指法律上正式承认的一类事物。
(1)简单的历史回顾
本来，自美国开国之始直至20世纪早期，植物一直是乡村医疗的主要依靠，植物疗法在医生与医生之间，家庭与家庭之间广泛流传。即使到距今较近的过去，多数美国家庭还使用家庭自备草药来处理小的意外伤病和防止小病迁延成慢性病。在这时期，家庭民间医疗与家庭医生之间存在着伙伴关系。医生们则常常使用植物及其制成品来治疗普遍疾病。直至40年代，生药学的教科书还收载了数百种植物的根、果、花、叶等药用部分。
20世纪三、四十年代以后，以分析方法为方法论特征的现代科学技术的高度发展大大改变了人们的观念，人们崇尚科学技术及科学家、技术专家；特别是磺胺药及抗菌素的出现更是彻底改变了人们对待医药的态度。传统中的那些简单的植物加水式的药物逐渐为人们所遗弃，而代之以崇尚化学药物和生物化学药物。今天，大多数美国人已忘记了他们的草药传统，也很少有人知道许多仍在使用中的非处方药(即OTC)和处方药起源于药用植物，它们已被视为化学药。作为美国管理食品和药品的主要行政执法机构一美国食品药品管理局(即FDA)没有承认草药的价值，而且认为有潜在的危险。在当今美国，草药制品主要作为食品补充剂在市场销售，FDA禁止草药制品的标签声明该产品的任何医疗用途，违者将不允许上市。
然而，最近的情形又有了改变。近20多年来，草药又重新引起越来越多的人们的注意，使用及需求者逐渐增多，并由此导致了生产、进口、销售草药的行业的兴起。90年代的几年里，这一新兴的草药行业发展速度明显加快。
草药行业在美国的兴起基于以下几个主要动因：
其一、随着现代世界变化日益纷繁复杂，人们越来越倾向于回归大自然的生活方式。
其二、人们对常规医药的疗效不佳、价格昂贵，而且有副作用等弊端感到不满，因而寻求与之相对的天然药物一草药。
其三、当今美国人有更多的闲暇时间，更多的老龄人口，他们关注健康，重视生活质量，追求享受愉悦的人生，而天然草药被认为是保健的有效手段。
目前，美国草药市场上流行的主要品牌几乎都含有“nature”(意为“自然”、“天然")一词，如“Nature’s Wav”、“Nature Best”、“Nature Plus"、“Nature’s Made”、“Natures Bounty”等等，而且许多产品标签都标明诸如“百分之百纯天然”、“不含化学或人工”色素、味素、防腐剂等添加剂、“无副作用”等内容，这正反映了草药行业与人们兴趣的关系。
此外，东方传统医学、阿喻吠陀医学、拉美民间医学等替代医学在美国的发展对草药行业的兴起和发展也有相当推动作用。
(2)美国草药行业现状
草药这一新兴行业在美国的当前状况怎样?简括地说，美国的草药行业是一个规模尚小，然而发展较快，有着诱人前景的新兴行业。
草药行业的规模取决于草药的市场，市场销售额则是反映其行业规模的重要指标。下面的一些统计或调查数据有助于了解美国当前的草药市场状况!①[料依据《美国草药市场综述》(英文原文The U.S..BatanicalMarket—An Overview')文载“HERBALGRAM”杂志第36期，及美国《营养品产业杂志》第1期.]
有多少美国人使用草药?1993年《新英格兰医学杂志》登载的调查报告显示，在过去的一年中有3%的美国人使用草药，10%的人接触过草药销售商。1994年FDA的一项调查显示，有8%的人在过去一年中使用过草药。美国人口约2亿五千万，按上述调查结果估算，使用草药的美国人可能有七百五十万至二千万。
哪些美国人使用草药?美国新希望协会通过其《美味》杂志所作的调查显示：草药消费者80%是女人，64%的家庭中有二个或两个以上的成人，53%大学毕业，52%已婚，中等家庭年收入$30866，平均年龄38.7岁。也就是说，草药的购买者主要是女性、有较高文化程度(大学毕业)、中年人、已婚、中等收入家庭。
草药消费者的趣向如何?《美味》杂志的统计资料显示：
50%的人每天使用草药，
70%定期购买，
31%有15年以上的草药使用史，
72%关心价格，
61%关心质量，
32%关心安全性，
24%关心包装。
价格和质量是消费者普遍关心的。而70%的人定期购买，这么高的“回头率”是市场稳定的有利因素。
美国草药市场的销售额有多大?对此目前尚没有准确的统计。《美味》杂志所作抽样调查显示，草药购买者每月花在草药上的钱平均为$30，一年$360。按3%一8%的人El比例推算，全美草药市场年零售额可达27亿至72亿美元。根据美国《营养品产业杂志》的调查统计，1995年仅草本饮食补充剂的零售额就有23亿美元，加上以草药为原料的天然食品、饮品和个人护养品，该年度美国草药的零售总额应超过30亿美元。
不过，尽管目前美国的草药市场销售额还不太大，但却是增长的非常快的一个行业。六、七年前在超级市场实际上还不存在草药这样一个产品类别，而现在草药则已摆上了许多超级市场的货架。自1992年到1995年间，草药零售额增长了300%。这是一个令人鼓舞的数字!
正是因为草药市场增长很快，使得许多以前经营维生素、药品的大公司也涉足这个市场销售草药产品。全美最大的药品零售公司Walgreen公司就已加入了草药销售的行列。
草药通过哪些渠道销售?目前美国草药市场已形成了多元化的销售局面。以下是草药的基本销售渠道。①[意：此处对市场渠道的分类方式与上节美国《营养品产业杂志》的分类方式有所不同，此处将健康食品店及健康食品连锁店都归在天然食品类内；而且，此处对天然食品与健康食品也未儿区分。]
口药店
口常规超级市场
口天然食品商店
口健康食品店(主要售饮食补充剂)
口健康食品连锁店(如著名的GNC)
口天然食品杂货店
口邮购
口多层次传销(即网络传销)
口便民店
口中药行
口少数民族食品店，如墨西哥人、希腊人、日本人食品店
口天然药店——最新分类
口医疗保健执业者
口常规医务人员(即西医医生)
口补充医务保健人员(即替代医学的从业者)
著名的草药专营公司：据估计，美国约有250家公司经营草药，其规模大小不一，一些很小的公司仅经营一、两个品种，而大的跨国公司可有数百个产品。大部分的市场销售由少数几家大公司所掌握。美国专营草药的最大公司是几个多层次传销公司，如Herbalife(95年销售额4.9亿美元)、Sunrider(仙妮蕾德，95年销售额3亿美元)、Natures Sunshine(95年销售1.83亿美元)，这些公司所销售的一半品种是自产的。另两家通过商店渠道进行销售的著名公司是Nature’s Way(95年销售额7500万美元)和Nature’s Plus(95年销售3000万美元)。在大众市场方面，领先者为 Pharmavite(品牌为Nature Made)、Lichtwer Pharma U. S.Inc.(品牌为Kwai Garlic)及Pharmaton(品牌为Ginsana Ginseng)。
草药产品以什么样的剂型出现在市场上?根据对健康食品店的调查发现：最常用的剂型是胶囊，占53%；其次是片剂，占15%；这两种固体剂型共占68%。往下依次是茶，占11.4%；提取物(颗粒剂或冲剂)，占7.4%；酊剂(口服液)，占7.3%；药材，占5.3%；还有少量其它剂型，占 0.6%。 胶囊剂便于服用，便于携带，又无异味，故受欢迎。
草药除主要以天然食品，特别是饮食补充剂的面目出现外，还存在于其它一些产品形式中。以下是美国市场上可能含有草药的产品形式：
口芳香疗法
口挥发油
口锭剂
口按摩油
口医用软膏
口头发保健品
口个人保健品
口皮肤保健品
口宠物食品
口饮料
口运动保健品
口糖浆
口茶
口咽喉气雾剂
口维生素补充剂
口减肥／增重产品
可见，草药并不限于作天然食品，而是已用于各种各样的与保健有关的产品形式中。就草药产品的处方形式而言，单味药产品最常见，占 52.5%，复方草药制品占33.48%，含有非植物成分的复方 草药产品占11.5%，其它形式1.2%。
单味成分为主，这是美国人的偏爱、信心，还是他们尚处在草药认识与使用的初级阶段?恐怕二者兼而有之。不过市场上复方草药产品越来越多，倒是揭示了草药产品在处方方面的发展方向，并反映出草药生产商及消费者对草药认识的提高。
美国市场上畅销的草药是哪些?调查资料显示，以下品种(以药材形式批发)在美国草药商业中销量最大(括弧中数字为每磅美元批发价格)：芦荟(10.50)、黄芪(7.50)、辣椒(3.20)、母菊(4.70)、冬菜(8.75)、当归(8.75)、狭叶紫锥花(42.00)、麻黄(4.50)、艾菊(9.75)、大蒜(2.60)、生姜(3.75)、银杏(5.50)、中等中国红参(28.00)、优质韩国红参(214.00)、北美黄连(50.00)、山桂(3.60)、忽布(6.00)、甘草(5.25)、奶蓟(8.00)、欧薄荷(2.95)、红丁香(4.oo)、沙巴棕(22.oo)、刺五加(7.50)、缬草(2.90)、白柳皮(2.70)。此外尚有作为OTC药品的原料草药：波希鼠李皮、番泻叶、欧车前、大枣、北美金缕梅。
以上是药材批发贸易中的畅销品种，其购买者自然是草药产品的生产商及草药零售店。
在健康食品店的零售中排在前10名的草药制品品种依次为：
紫锥花属 9.9%
大蒜 9.8%
北美黄连 7.0%
人参 5.9%
银杏 4.5%
沙巴棕 4.4%
芦荟 4.%
麻黄 3.5%
五加参 3.1%
越桔 3.0
在估算的单味草药产品销售中，10种最畅销品种占全部单味草药销售总量的55.4%，而其中的前五种共占37.1%，后五种占18.3%。
美国市场上的药材源于何处?据美国商业部统计局所作的非正式估计称，75%的药材是从国外进口，25%为美国本土所产。美国本土所产的主要草药有紫锥花属、北美黄连、忽布、欧薄荷、滑榆、缬草、芦荟等。
草药用于治病吗?前文讲过，美国法律上并未把草药作为药品来承认和管理，FDA严禁草药制品的标签上标明疗效，草药主要是以健康食品的形式出售。但实际上，无论是草药产品生产商、销售商，还是消费者都知道草药不仅有保健作用，而且有治疗和预防疾病的作用；许多人使用草药就是出于治病的需要，而许多产品的生产销售也是针对某种疾病的。草药的生产和营销者往往通过各种巧妙的方式来提示、暗示、甚至直接指明其产品的治疗作用。下列项目是美国草药通常针对的保健与医疗用途：
口心血管健康 口改善睡眠
口感冒与流感 口增强记忆力
口解毒 口运动保健
口膳食 口缓解咽喉痛
口助消化 口缓解精神压力
口保护免疫 口妇女保健
口轻泻
美国草药市场未来趋势：据美国草药行业的权威人士预测，未来美国草药市场将呈现以下趋势：
•更加注重高质量的产品；
•更加注重上市产品的科学证实；
•对植物制品会有更多的管理法规；
•在草药零售、批发和供应等各类型的公司，将会有更多的企业重组、兼并、收购行为；
•更加注重基于标准化的草本活性成份的植物药学模式；
•对药膳一一含有经科学证实对人体健康有益的草药成份的食品——更加有兴趣；
•更多的主流公司进入到这一市场；
•关于草药的治疗效用及对长期健康作用的研究将更，多地得以开展。
美国的草药市场已从理想主义进入到数十亿美元的实在销售，它已有所发展，并经历了成长的痛苦。这一产业进一步发展继续要面临着：质量、标准、安全性和效能证实。其发展前景是乐观而诱人的。
中药的市场潜力：中药应该而且完全可以包容在美国草药产业中。当前及未来美国的草药市场基本上显露了中药的潜在市场。至于中药在美国究竟可以作到多大市场，这就要看我们能够占到美国草药市场的多大份额。就目前的状况而论，5%、10%、20%、30%的市场份额就意味着1.5亿美元、3亿美元、6亿美元、9亿美元的年销售额，数年以后这些数字还要大得多。不过，这仅仅是潜力，未来的真实情形仍然是“事在人为”。